她扶着床沿起身，缓步挪到房门前，隐约听见前院传来阵阵笑语。
推门望去，一家人都已归来——杨狗儿怀里抱着咿呀学语的儿子，汤大柱正弯腰逗弄蹦蹦跳跳的小闺女，苗雨竹挺着圆滚滚的肚子与姚思其并肩倚在石凳边说家常，汤南南于廊下坐着与她们说笑。
几个婢女嬷嬷往来穿梭，或晾晒衣裳，或端送茶水，满院子都是人间烟火气，一切都井井有条，温馨而安宁。
暮色浸染村庄时，男女老少皆在奔忙。
空地上倏然铺开百台方桌，陶瓷碗碟盛着腾腾热气，饭菜香混着柴火气漫过砖墙，引得村尾的狸花猫竖起尾巴，黄狗扒着桌腿打转。
孩童们追着猫狗嬉闹，妇女倚着竹凳笑说家常，汉子们蹲在屋檐下吞云吐雾，谈笑声撞碎斜阳，将平凡日子镀上金边。
时值莲塘盛景，村中尚余几名游客，里尹亦挽留他们共赴秋实宴。听闻慧奉直自京都城归来，众人皆欣然留下，欲听其京中见闻，日后与友叙谈，亦添谈资。
汤楚楚携家人行至空地，里尹当即引至主位落座。
主位设了八人席位，除汤楚楚外，另有胡大人、余先生、里尹、杨老爷子、余族长、汤大柱与严掌柜。
严掌柜得以入此席，全仗他一张巧嘴——无论何时何地，总能把话头接得熨帖，叫席间始终热热闹闹，绝无冷场之虞。
余族长占得这位置，则因他余家执掌着村中钱粮账目。现在村里进项渐丰，银钱数目不小，余家在村中的威望自然水涨船高，这主位之席，便也稳稳落到了他身上。
而汤大柱得以跻身主桌，全因汤楚楚赴京之后，他便成家中当之无愧的顶梁柱。
村中但凡有事，众人第一个便想到要问汤大柱意见——特别是关乎棉花种植的疑难问题，十有八九都得请教他；就连种植辣椒、栽各类瓜果的经验，乡亲们也都爱向他讨教。
久而久之，他在村中的威望渐长，说话自然也有了分量。
酒过三巡，席间气氛愈发热络，众人的话匣子纷纷打开，满心都是对京城见闻的好奇。
"此次赴京，原是为了羽儿的大婚。他与翰林院五品官员家的嫡次女结亲，二小姐才貌双全，与羽儿堪称天造地设的一对。"汤楚楚笑意盈盈地道，"诸位想必也有所耳闻，羽儿乃新一届殿试探花，如今已授
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