人眼里，他代表的是宗主国。
比起萨摩藩这群穷凶极恶的土匪，琉球人该更愿意归顺宗主国吧？
不过，在此之前，得先给他们点信心。
……
番禺城这几天，风紧得很。
街头巷尾，巡捕往来频繁，气氛压抑。
十三行的几个商行下属门店接连被官府查办，罪名五花八门，有的说偷税漏税，有的说私通洋人。
商人们人心惶惶，不约而同地聚到了伍绍荣家中。
伍家在十三行的威望依旧，上次的危机，全靠伍绍荣跑了一趟苏松才化解。
客厅里，烛火摇曳，映着一张张焦虑的脸。
“行首，总督大人这是闹哪出？咱们以前的孝敬可没少给啊！”一个胖东家搓着手，语气急切。
伍绍荣端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，漫不经心地说：“许是眼下局势紧张吧。”
他心里跟明镜似的，事情的根儿在自己身上。
耆英察觉到他和陈林暗中往来，这才拿十三行开刀，敲山震虎。
至于洋人，他们的货只要能上岸，有的是人抢着合作。
就算十三行的商人全被抄家，照样有人补上来。
这也是伍绍荣的危机感所在。
陈林说得对，手里没实业的买办，不过是洋人和朝廷的赚钱工具，随时能被丢弃。
“伍行首，要不……咱们跟苏松那边划清界限？”一个瘦高个东家嗫嚅着，声音里满是怯懦。
伍绍荣转头看他，眼神锐利，不怒自威：“这话休要再提！咱们早就说好，不改革，毋宁死！像以前那样当英吉利人的白手套，迟早死无葬身之地。与其坐以待毙，不如搏一把！”
他顿了顿，语气笃定：“至于总督府那边，先别急，等等看。不过是几间铺子，番禺城的市面，还得靠咱们撑着。”
众人面面相觑，终究没再反驳。
伍绍荣说得没错，继续做以前的买办，早晚是死路一条。
翻翻十三行的历史，多少曾经的大家族，如今早已灰飞烟灭。
他们本无罪，不过是被养肥了，再一刀宰掉罢了。
……
郊外养济院，荒草丛生，院墙斑驳。
后院一间偏僻厢房，木门虚掩。
刘丽华带着助手莲儿，推开墙角的暗门，一股潮湿的气息扑面而来。
暗门后是条曲折的密道，倾斜向下，仅容一人侧身通过，墙壁上沾着泥土和水珠。
走了约莫半炷香，眼前豁然开朗。
地
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