日头悬在窝棚区上空，风裹着江腥味，吹得火塘里的青烟歪歪斜斜。
陈林站在空地中央，宝蓝色缎面马甲衬得他身形挺拔，礼帽檐压着阳光，说话时声音不高，却带着不容置疑的稳重：“都坐下吧。”
先前人群里那点若有似无的轻视，被这声压得散了。
有老者抬眼打量他，粗糙的手指攥着破烂的衣襟，慢慢往火塘边挪了挪。
“东家还真是年轻有为啊！”最先开口的是陈长河，他咧开嘴笑，露出光秃秃的牙龈，声音里带着几分试探的热络。
“过奖了。”陈林抬手虚按了下，目光转向身侧的韩忠信，“老韩，帮我介绍介绍。”
这处地界的前期联络全靠韩忠信，他今天算是第一次正式露面。韩忠信往前跨了半步，指着火塘边几个头发花白的汉子，一一报出名号：“这是陈家的陈长河老爷子，沈家的沈族长，还有李家、王家的主事……”
十几个姓氏，名字各不相同，陈林没记全，只牢牢记住了陈长河这位同姓，对方那没牙的嘴巴，也让人印象深刻。
等韩忠信介绍完，陈林才开口，语气平稳：“各位爷伯，韩掌柜该跟诸位说过了。这块地，我们商号买了。但我们不赶人，留下的人，就一个条件：得给我们商号办事。”
“这是应该的！”人群里立马有人应和，其他人也跟着点头，脑袋垂着，手指下意识地抠着地上的泥。
没人提先前的风波——韩忠信当初跟川沙厅买地时，官差只说是块荒盐碱地，等带着人来丈量，才发现窝棚挤得密密麻麻。
流民们以为是来赶人的，抄起锄头就围了上来，差点动了手。
韩忠信回去跟陈林告状，骂川沙厅的官儿黑心，收了两千两银子（抵他们一年赋税），却藏着流民的事，还撂下话“不帮忙驱赶”。
当时韩忠信以为自己办砸了，陈林却笑了——他正愁手里没人。
“在我这儿，多劳多得。”陈林往前凑了凑，火塘的热气扑在脸上，“有特长、能学技术的，还能当管理层，薪水更高。”
他话锋顿了顿，目光扫过在场的人，语气沉了些：“但有一条规矩：入了我的门，不能有二心，更不能吃里扒外。”
其实他不用说这么多——对这些连饭都吃不饱的流民来说，给口活路就够了。
“俺家小子说了，小陈东家
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