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“托马斯，你是个聪明人，朕喜欢和聪明人说话。”
“你觉得，现在的西班牙，在欧洲的牌桌上，还剩下多少筹码？”
“荷兰人恨不得生吞了你们，他们的舰队装备着开花弹，在大西洋上追着你们的商船打。”
“英国人呢？他们正躲在海峡对岸，一边看着你们流血，一边疯狂建造自己的铁甲舰队。你猜，他们的新船造好了，第一个目标会是谁？”
“还有法国人，那位太阳王，朕听说他最近的日子也不太好过，正愁没地方发泄怒火。西班牙那漫长的陆地边界，在他看来，恐怕就像一块不设防的奶酪。”
朱和埸每说一句，托马斯的脸色就难看一分。
这些都是事实，是西班牙王室每天都在面对的噩梦。
“一个被孤立，又打不过荷兰人的西班牙，它远在美洲的殖民地，会是什么下场？”
朱和埸靠回椅背，端起酒杯。
“落井下石这种事，朕相信，你的欧洲同胞们，会干得非常熟练。”
“到时候，你们失去的，可就不是一块加利福尼亚的荒地了。”
偏殿内死一般的寂静。
朱和埸看着托马斯变幻不定的脸色，嘴角的笑意更浓。
“当然，这一切都有一个前提。”
“那就是，朕只是个旁观者。”
“可如果……朕也在美洲呢？”
“如果朕的舰队，朕的士兵，就驻扎在你们的隔壁呢？”
“你觉得，英国人的新舰队，还敢随意靠近吗？法国人想从路易斯安那动手的时候，是不是也得掂量掂量？”
“用一块你们根本无力开发的土地，换取大明帝国最坚定的友谊，换取一个能让整个欧洲都为之忌惮的盟友。”
“伯爵，这笔买卖，是你亏了，还是赚了？”
伯爵的呼吸急促起来，额头上渗出细密的汗珠。
他仿佛看到了一幅全新的世界图景。
一边是西班牙在欧洲的泥潭中被群狼撕碎，美洲的殖民地被瓜分殆尽。
另一边，是西班牙背靠着东方的巨龙，在新大陆上与大明帝国比邻而居，让所有欧洲的觊觎者都望而却步。
这是一个足以让任何赌徒都为之疯狂的抉择。
“陛下……”
托马斯的声音嘶哑，他感觉自己的舌头都打了结。
“如此……如此重大的决定，已经远远超出了我的权限。”
“我……我必须立刻向国内发报，请示太后
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