字和年庚，按下了红色的手印。
王德才仔细看了看他的手掌和粗壮的胳膊，满意地点点头，当场给了他两块银元。
沉甸甸的银元握在手里，马六的心也跟着沉甸甸的。他回到家，把银子塞到他娘手里，然后收拾了一个小小的包袱。
第二天一早，他跟着王德才和其他十几个村里的年轻人，坐上了一辆四轮大马车。
官道不再是以前的土路了，而是用一种灰白色的东西铺成，平整得像磨盘，坚硬无比，马车跑在上面几乎感觉不到颠簸。
当他们抵达太平府城外的皇家钢铁厂时，所有人都被眼前的景象彻底镇住了，一个个张大了嘴巴，半天合不拢。
几十根巨大的烟囱直插云霄，那喷吐着的黑灰色浓烟，将半个天空都染成了灰色。
厂区大到一眼望不到头，空气中弥漫着一股刺鼻的煤烟味。
“都跟紧了，别乱跑！”
王德才领着他们穿过巨大的铁门，一个更加光怪陆离的世界在他们面前展开。
一列没有马拉的大车吐着黑烟喘着粗气，拖着几十节装满黑色石块的车厢从他们身旁驶过。远处的厂房里，不时喷射出耀眼的火光，把那一片都映成了橘红色。
马六紧紧攥着自己的小包袱，手心里全是汗，既兴奋又害怕。
他被带到一排排整齐划一的砖房前，这里是工人的宿舍。他被分到了一个房间，里面是八张上下铺的木床。
“今天先休息，熟悉熟悉地方，明天卯时，会有人带你们去上工。”
安顿好他们的管事扔下这句话就走了。
马六躺在坚硬的木板床上，听着窗外永不停歇的轰鸣，闻着空气里陌生的味道，心里五味杂陈。
他不知道自己做的对不对，但他知道，自己再也回不去了。
……