趁此新年佳节，将它们带来，敬献给陛下与公主殿下，聊表寸心，望陛下与公主殿下笑纳。”
随着托马斯的话语，那两只被抱在怀中的小白虎幼崽也呈现在朱和埸与朱昭妤面前。
它们约莫只有家猫大小，通体覆盖着雪白中带着淡淡墨痕的皮毛，碧蓝色的眼眸闪烁着懵懂与好奇，时不时发出一两声细弱的“嗷呜”声，煞是可爱。
看着西班牙人毕恭毕敬献上的这两只小白虎，朱和埸心中不禁有些无语。
上次英国人送来了长颈鹿，硬说是“麒麟祥瑞”；这次西班牙人又巴巴地送来了白虎幼崽。下次是不是该轮到法国人、葡萄牙人，分别送来开屏的孔雀，或是长寿的大王八了？
这是要他整个万兽园？
甚至他都开始怀疑这西班牙人是不是听说了英国人上次献长颈鹿后，从他这里捞到了一批宝贝手表后也想跑来捞一笔。
倒是身侧的朱昭妤，在看到那两团毛茸茸的小东西时，一双乌溜溜的大眼睛瞬间亮了几分。
不过，往日的教养让她很快便按捺住了心中的悸动，只是微微睁大了眼睛，努力维持着长公主的矜持与端庄。
朱和埸敏锐地注意到了身侧昭妤表情的细微变化，心中暗自点头，这小丫头，关键时刻还是挺懂事的，没有被新奇事物冲昏头脑。
他收回目光，望向阶下的托马斯伯爵，语气平淡地开口道：
“托马斯伯爵，你不远万里，冒着风浪从遥远的欧罗巴来到我大明，想必不会只是为了给朕送来这两只白虎幼崽吧？”
他话锋一转，眼神陡然锐利了几分：
“朕的士兵汇报说，如今贵国尚有一支规模不小的舰队，正停泊在新加坡。不知伯爵对此，又作何解释？”
此言一出，托马斯伯爵脸上的笑容瞬间僵住。
舰队才刚刚抵达新加坡不过数日，这位远在马尼拉的大明皇帝，是如何这么快便知晓的？难道大明的情报网络，已经渗透到了如此可怕的地步吗？还是说，新加坡港内，早就有他们的眼线？
托马斯艰难地咽了口唾沫，抬头望向龙椅上的年轻面容，赶紧躬身解释道：
“尊敬的大明皇帝陛下，请您千万不要误会！西班牙王国对大明帝国绝无半分敌意，更不敢有丝毫挑衅之念！”
“之所以派遣舰队随行，实乃……实乃是为了防范沿途猖獗
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