！
“宣——英格兰使者，阿盖尔，觐见——！”
就在他胡思乱想之际，殿内陡然传来一阵尖细悠长的嗓音。
引路官员侧过身，面无表情地做了个“请”的手势。
阿盖尔伯爵深吸一口气，迈步跨过高高的门槛，踏入殿内（总督府大堂）。
殿内光线充足，亮如白昼，却并非依靠窗户透进的自然光。
光芒的源头，是头顶穹顶上悬挂着的数盏发出柔和白光的“琉璃灯球”。
地面光洁如镜，将他的身影和殿顶的灯光一同倒映出来，让人产生一种行走在水面上的错觉。
大殿尽头的高台之上，端坐着一人。
身着明黄龙袍，头戴乌纱翼善冠，面容年轻得有些出乎意料，眼神却深邃平静。
那无疑就是大明帝国的天子，朱和埸。
“英格兰使者阿盖尔伯爵觐见！”侍从官高声唱报。
阿盖尔伯爵定了定神，依着先前演练过无数次的动作，撩起衣袍前襟。动作略显僵硬地双膝跪地，俯首叩拜。
“外臣，大英帝国阿奇博尔德·坎贝尔，阿盖尔伯爵，叩见大明皇帝陛下！”
他感到脸颊有些发烫，膝盖骨磕在坚硬的地面上，仿佛要裂开一般，但动作没有丝毫犹豫。
整个大殿内鸦雀无声，只有他自己略显急促的呼吸声在空旷的空间里回荡。
“平身吧。”
一道温和的声音自上方传来，打破了这令人窒息的寂静。
阿盖尔伯爵如蒙大赦，这才缓缓起身，暗中活动了一下有些僵硬的膝盖。
他抬起头，迎上朱和埸的目光，再次躬身道：
“尊敬的大明皇帝陛下，来自遥远英格兰王国的阿奇博尔德·坎贝尔，阿盖尔伯爵，向您致以最诚挚的问候。”
“伯爵？”
他还以为是公爵来着，难道是自己记错了？
朱和埸面上不动声色，抬手虚引：
“伯爵远道而来，辛苦了，赐座。”
“谢陛下。”
阿盖尔伯爵依言在旁边的红木椅上坐下，只坐了半个臀部，姿态恭谨。
“蒙陛下召见，是外臣的荣幸。”
阿盖尔伯爵姿态放得很低，他定了定神，开始按照预先准备好的说辞开口：
“陛下，外臣此次前来马尼拉，本为环球航行途中，为患病长子寻医。却意外得见大明治下之盛景，深感震撼！”
“贵国城池洁净，街道平整，远胜伦敦泥泞的石板路。”
“夜晚灯
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