加阴冷，“派出我们最好的斥候，日夜不停地去南边盯着！明人有任何动静，我都要在第一时间知道！”
……
烈日当头，空气粘稠得像是滚烫的油脂。
崎岖的山道上，一支长长的队伍正在艰难地蠕动。
朱和埸骑在马上，感觉自己快要被烤熟了，他望着身后那几乎望不到头的行军队列，心中第一次对自己“御驾亲征”的决定，产生了那么一的后悔。
自从过了野人沟矿场，平坦的路面便宣告终结。
剩下的，全是这种崎岖坎坷的山间土路。
有些地方甚至连路都没有，全靠工兵营挥舞着铲子和斧头在前面临时开辟。
难走得要命不说，头顶的太阳还毒得像要吃人。
更让他心焦的是，大军的行进速度慢得令人发指。
昨天中午从马尼拉出发，紧赶慢赶，到晚上安营扎寨时，也才刚刚越过野人沟矿场。
大半天时间，就走了二十多公里。
而今天一头扎进这山区，速度更是断崖式下跌。
由于缺乏足够的马匹，炮兵部队的行进举步维艰。那些沉重的12磅拿破仑炮和6磅野战炮，几乎是靠着士兵们肩扛手推、马匹奋力拖拽，才一点点地往前挪。
朱和埸庆幸这几日没下雨，否则这些火炮全得变成一堆陷在泥地里的废铁。
李振华催马来到朱和埸身侧，看了一眼落在队伍最后方，几乎与主力脱节的炮兵阵列，沉声建议道
“陛下，前方道路愈发险峻，炮兵部队行动迟缓，已严重拖累大军行程。为免贻误战机，是否可令主力部队与外籍军团加速前进，先行北上？炮兵部队随后跟进便可。”
在李振华看来，即便没有炮火支援，凭借神机营精良的米尼步枪和严格的训练，要击败那些乌合之众般的土著，也并非难事。
“不急。”
朱和埸抹了把额头上的汗水，摇了摇头。
“此战，我们不赶时间。根据斥候回报，土著已在圣费尔兰多城外集结了数万之众，规模空前。为确保万无一失，最大限度减少我军伤亡，炮兵的火力支援，至关重要。”
他顿了顿，看着李振华，语气变得严肃起来。
“朕的每一个士兵，性命都比时间宝贵。我们多花一天时间把大炮拉上去，战场上，或许就能少死几十个、甚至上百个弟兄。这笔账，划算。”
如同蜗牛爬行般的大军
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