“吏部？”
李牧之转过身，看着这个刚才还一脸奴才相、现在却因为动了钱包而露出獠牙的胖子。
“你大舅哥是谁，本王不关心。”
“本王只知道，现在外面有五十万白莲教匪，正在烧杀抢掠。”
“如果本王的大军吃不饱，穿不暖，那就没有力气去打仗。”
李牧之一步步逼近赵百万。
“如果不打仗，这通州城，明天就会被白莲教攻破。”
“到时候，你觉得那些教匪，会跟你坐下来谈‘功名’吗？”
“他们会把你挂在路灯上，把你肚子里的油熬成灯油，再睡你的小老婆，花你的银子。”
赵百万的脸色瞬间变得惨白。
“我这是在救你。”
李牧之伸出手，拍了拍赵百万那肥腻的脸颊。
“这叫‘保护费’。”
“懂吗？”
赵百万瘫软在椅子上。他懂了。
这就是乱世的逻辑。
要么被土匪抢，要么被兵匪“征用”。相比之下，北凉军好歹还给留条命，还会给你打个“欠条”。
“懂……懂了……”
赵百万颤抖着从怀里掏出一串钥匙。
“库房……在后院。”
……
半个时辰后。
一车车的粮食、布匹、药材，从通州各大豪绅的库房里被拉了出来。
这些东西并没有被运进军营，而是直接在城中的广场上堆成了一座小山。
铁头站在雨里，手里提着一口大锣。
“当——！”
一声锣响。
“都听好了！”
铁头扯着嗓子，冲着那些躲在屋檐下、门缝里偷看的穷苦百姓喊道。
“北凉王有令！”
“咱们是来平叛的，也是来救命的！”
“这些粮食，都是赵大善人、钱大善人‘捐’出来的！”
“今儿个起，城里设粥棚十座！凡是难民，管饱！”
“还有！谁家里有会打铁的、会木工的、会看病的，都来报名！咱们北凉军招工！管饭，还发工钱！这工钱不是铜板，是白银！”
这一嗓子，比任何圣旨都管用。
原本死气沉沉的通州城，瞬间活了。
无数扇紧闭的窗户打开了，无数双麻木的眼睛里有了光。
百姓们不在乎谁当皇帝，也不在乎谁是反贼。
他们只知道，这支从北边来的军队，比那些平时高高在上的官老爷，更像个人。
楼上。
李牧之看着下面欢呼雀跃的人群，看着那些正在排队领粥的流民。
他又想起了江鼎临
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