曹操走后，刘协的心中仍难掩兴奋之意。
“宗正，二十年来，曹孟德终于良心发现，要交还朕权力了。真是祖宗保佑，让朕能中兴汉室。”
与刘协的兴奋相比，宗正刘艾就平静许多。
刘艾是刘协身边仅存的汉室宗亲，之所以这么多年屹立不倒，就是因为他聪明。
不管刘协如何折腾，刘艾就一条底线，绝不参与对付曹操的事，甚至还屡屡做出讨好曹操的事。
太史令王立曾私下对刘艾表示“汉祚终矣，晋魏必有兴者”，刘艾便曾用此消息讨好曹操。
后来曹操屡次削减刘氏诸侯封国，刘艾这个宗正更是出了不少力。
曹操见刘艾如此识趣，而汉朝廷也需要一些人来装点门面，于是一直未曾动刘艾，还让他始终陪在刘协身边。
刘艾（本名刘芳，史书为避曹芳讳，改为刘艾，为避免读者不识，便提前用了这个名字）这个人，《三国演义》提都未提，但《三国演义》里李儒的原型，就是刘艾。
董卓时期，他担任相府长史，多次为董卓出谋划策。董卓死后，刘艾躲过了王允、吕布的清洗；王允败后，刘艾又在李傕、郭汜治下重新发迹。
之后刘艾担任侍中，身影在朝野内外，多次出现。
作为一个老油条，他很清楚，曹操乃一方之主，哪怕再忠心于汉室，也必须考虑身后人意见。
当前曹操虽然说得好听，但真实意图，未必如此。
而且刘艾也不相信曹操会交还权力给天子。
曹操封魏王，加九锡，承制封拜诸侯守相，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，设天子旌旗，出入称警跸，用十二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，这一桩桩，一件件，哪一条像是忠臣所为。
“宗正，你说朕该如何收权？”
“陛下，魏王愿意交权，确实是喜事，可有些事情，非是一蹴而就的。单说还权天子，怎么还，还多少，都不简单。
我以为，陛下当派人与魏王详谈一下其中的细节，省得出现误会。”
刘协听后，也觉得有理。
“魏王毕竟掌权这么多年，交出权力，并不容易，不若宗正前去和魏王谈，看看魏王有什么条件。只要魏王能将大部分权力交还给朕，什么都能商量。”
刘艾觉得这是个烫手山芋，可刘协委派，他也不好拒绝。
······
曹操亲口承
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