秩序混乱，于是杨沛以囚徒身份，拜为邺县令，杀了一个人头滚滚，威震豪强。
后来从征关中，杨沛管理孟津渡，正巧曹操的一个中黄门渡河时忘了行李，想要回河北岸。
这中黄门向官吏索要小船，官吏不给，吵了起来，让杨沛发现。
杨沛大怒：“何知汝不欲逃邪？”让人揪住中黄门的头，直接将其打出去。
中黄门向曹操告状，曹操也无可奈何。
因为杨沛太刚直，始终不得重用。后来因与当地因与督军争斗，被罚髡刑五年。
后来因为邺城人多犯科禁，社会秩序混乱，曹操下令要选严能的邺令去治理邺地。杨沛以囚徒的身份被选中，成为邺县令。
杨沛本就做过乐安郡太守，熟悉青州情况，又为人正直，不徇私情，安排他去东莱郡，绝对让公孙氏和曹丕欲仙欲死。
而只要泰山诸军敢对杨沛动手，曹祜就会请求曹操平叛。
于是曹祜和羊秘商议，让人弹劾现任东莱郡太守，又请何夔举荐杨沛，最终促成了杨沛调任东莱郡太守一事。
而杨沛也不负曹祜厚望，到任之后，严查东莱郡与辽东贸易走私，重创了曹丕的走私经济，那就是后事了。