天幕之上的硝烟与海浪渐渐隐去，那令人窒息的战败画面消散在云端。取而代之的，是一间静室。
紫檀木的案几，博山炉里升起的袅袅轻烟，以及两盏未凉的茶。
画面极其干净，干净得甚至有些冷清，与方才那数万人生死的修罗场形成了割裂般的对比。
两个人。
一个穿着洗得发白的青色官袍，约莫三十来岁，眉宇间带着一股子书卷气，那是年轻时的改革派领袖，也就是后来被扔进井里的那位“帝师”。
另一个，则是身着绯色麒麟服，头发花白，手里盘着两颗玉核桃的老者。
他是当朝的首辅，也是这庞大官僚机器的实际掌舵人。
“老师。”年轻官员跪坐在蒲团上，声音有些发颤，却透着一股子执拗，“边军的粮饷，不能再拖了。若是再拖，崔将军怕是撑不住了。”
老者没有接话。
他只是微微垂着眼皮，看着那只在指尖转动的玉核桃。那核桃被盘得油润红亮，像是浸透了血。
他心里很清楚这年轻人在想什么。
年轻人总是觉得，只要把道理讲通了，把利害摆明了，这天下就没有办不成的事。
他们以为朝廷这台机器之所以转不动，是因为缺了油，或者生了锈。
殊不知，这机器本身就是靠着吞噬血肉来运转的。
“撑不住？”老者终于开口了，声音平淡，听不出喜怒，“那就换个人撑。大明两京一十六省，最不缺的，就是想当官的人，和想当兵的鬼。”
“可那是边军！是国门！”
年轻官员猛地抬头，眼中的血丝清晰可见。
“老师，您常教导学生，为官一任，造福一方。如今这世道，贱民如草芥，良民如猪狗。”
“学生只想请重开恩科，废除户籍壁垒，让那些有才学的寒门子弟上来，给这死水一般的朝堂，换换血。”
“只有让寒门与士族同根同源，让天下人看到上升的希望，这大明，才有救啊！”
这一番话，说得可谓是掏心掏肺。
若是放在洪武朝，朱元璋或许会赏他个座；若是放在永乐朝，朱棣或许会让他去编书。
但在正统（后）三百四十二年，这番话，听起来就像是一个笑话。
老者笑了。
那笑容里没有嘲讽，只有一种看透了世事轮回的悲悯，或者说，是一种高高在上的残忍。
他放下手中的核桃，身子微微前倾
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