堂事务繁杂，他无法亲自出宫，便时常让陆怀去薛家送些东西过去，每一样都承载着他的思念。
陆怀每次都会恭敬地向他禀报，说薛姑娘一切安好，每日读书赏花，过得十分安稳，还会带来薛嘉言的回礼——有时是一盏亲手扎的灯笼，有时是一方绣着素雅花纹的丝帕，有时是一小罐亲手腌制的果子，酸甜可口。
姜玄每次收到这些回礼，心中都会涌起一阵暖意，连日的疲惫仿佛都消散了大半。
他会小心翼翼地将这些回礼收好，放在自己的寝殿里，闲暇之时，便拿出来看一看，仿佛这样，就能感受到薛嘉言的气息，缓解心中的思念。
可他万万没有想到，陆怀每次带来的消息，全都是假的——薛嘉言早已被戚少亭囚禁，他收到的那些回礼，也并非薛嘉言亲手所做，而是太后特意命人准备的，目的就是稳住他的心，让他安心处理政务。
太后与姜玄一同执政的日子里，两人朝夕相处，形影不离。
姜玄心中，始终将太后当作长辈敬重，感激她在自己弑君之后，将他推上皇位，感激她耐心指点自己处理政务，护他周全。
他对太后，只有敬重与感恩。
可太后的心境，却在日复一日的相处中，悄悄发生了变化。
她自入宫以来，先帝已然年迈，身形枯槁，性情多疑残暴，这些年，她守着冰冷的宫殿，承受着无尽的孤独与寂寞，见得最多的，便是先帝那副行将就木、令人厌恶的模样。
而姜玄，年轻、英俊、聪慧，身姿挺拔，气度不凡，既有少年人的意气风发，又有超越年龄的沉稳与坚韧。
每日看着姜玄认真批阅奏折的模样，看着他从容应对大臣质询的姿态，看着他偶尔露出的少年意气，太后的心，便一点点被触动。
起初，她只是觉得这个孩子难得，值得培养，可渐渐地，那份欣赏与栽培之心，悄然变质，化作了一种隐秘而炽热的情愫。
她看姜玄的目光，一日比一日炽热，一日比一日深沉，那份目光里，藏着连她自己都未曾察觉的爱慕与占有欲，只是碍于身份，碍于两人名义上的关系，她只能将这份情愫，死死藏在心底。
这日清晨，太后起身时，便觉得小腹传来一阵剧烈的疼痛，冷汗瞬间浸湿了里衣。
她知晓，自己的月事来了，这般剧烈的疼痛
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