鸿宝得了皇帝口谕，回道：想带谁便带谁，只管安心前往行宫。
这日一早，薛嘉言便带着家人，押着一车应用之物，往西山行宫而来。
到了行宫门前，竟正巧遇上了甄太妃。吕氏连忙上前见礼，两人本就投缘，吕氏平日里时常往枫林苑走动探望，早已成了无话不谈的好友，此刻见了面，便站在一旁低声说笑，气氛十分融洽。
薛嘉言先进内殿去见姜玄与阿满。不过几日未见，阿满又机灵了几分，眉眼越长越像姜玄，一见她进门，立刻伸着小手扑过来，口齿不清地喊着“娘”。
薛嘉言一颗心瞬间软得一塌糊涂，连忙将儿子抱进怀里，亲了又亲，欢喜得说不出话。
她正与姜玄低声说着路上的情形，甘松轻步进来禀报：苗大人与郭氏已经到了，正在朝这边走来。
薛嘉言微微一怔，有些意外。
姜玄道：“你不是说，抓周人少了不热闹？我便让蔚然带着郭氏一道来了。蔚然本就知晓咱们的事，不必避讳；郭晓芸与你交好，性子又沉稳，叫她一起来热闹热闹，也无妨。”
话音刚落，殿外便传来脚步声。
苗菁一身常服，携着郭晓芸缓步走入，两人上前恭敬行礼，举止得体有度。
薛嘉言心中尚有几分不好意思，可抬眼看向郭晓芸，却见她神色平静温和，面上半点异样都无，仿佛只当是一场寻常的亲友小聚，既不探究，也不惊异。
见她这般从容坦荡，薛嘉言心头那点局促不安，也渐渐松了下来。
姜玄带着苗菁往书房去商议事情，殿内一时清静下来，只剩下薛嘉言、郭晓芸，还有在一旁玩闹的阿满。
四下再无外人，郭晓芸紧绷了一路的神色终于松了开来，眼眶一红，声音都带着颤：“你怎么瞒了我这么久……薛妹妹，你这两年，实在太不容易了。”
薛嘉言见她语气哽咽，心头一暖，反倒笑着轻声安抚：“没事的，都过去了。之前也不是有心瞒着你，总不是什么光彩的事情……”
郭晓芸咬着唇，又心疼又替她不平，语气里带着几分怒意，“戚少亭真不是东西，他做下的那些龌龊事，便千刀万剐也不为过。我从前竟半点都不知，你受了这么多委屈，竟一个人扛着，也不肯同我说……”
她越想越替薛嘉言难受，说着说着，声音便哽住了，眼底泛起
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