过一片混乱的公堂，最终落在呆立原地的戚炳春身上，语气沉得像淬了冰：“戚炳春，事已至此，你还有何话可说？”
戚炳春张了张嘴，却发不出半点声音。他的脑袋里像塞进了一窝乱撞的蜜蜂，嗡嗡作响。
李大人见他不言，也不再追问，目光掠过堂下众人，已有决断。
“啪！”
李大人猛地拍下惊堂木，浑厚的声响瞬间压下公堂的嘈杂，围观百姓的议论声戛然而止。
“肃静！”他沉声道，目光扫过堂下众人，一字一句当庭宣判：“经查，戚周两家早年交换银镯定亲，有信物为凭，更有王五证词佐证，婚约属实，依规应予维持！戚倩蓉未出阁便与外男私相授受，行为失检，本应杖责惩戒，但念其此刻晕厥，且年纪尚轻，本官暂免其刑。着戚倩蓉伤愈之后，择日与周子旺完婚，不得悔婚！”
话音刚落，周老实一家顿时喜形于色，周子旺更是激动得攥紧了拳头。
李大人话锋一转，看向面如死灰的戚炳春：“戚炳春！你身为朝廷九品命官，却治家不严，纵容女儿失德；更敢以官身威吓平民，妄图压下婚约之事，实属有失官体，败坏风气！本官会将此事具本上奏吏部，请部议处你的失职之罪！”
接着，李大人又看向魏扬：“魏扬殴打良民，本官判你赔偿汤药费，并支付伤者周子旺的营养费用。”
“退堂！”
随着最后两个字落下，堂外衙役齐声高喝：“威——武——”棍棒顿地的声响整齐划一，如同惊雷般在公堂内炸响，震得戚炳春耳鸣眼花，双腿一软，险些栽倒在地。
他扶着身旁的廊柱，才勉强站稳，眼前阵阵发黑。
完了，全完了！女儿要嫁给周子旺那个粗鄙的乡下小子，这辈子算是毁了；而他自己，吏部的差事顾忌是保不住了！他苦心经营多年的京城生计，竟在这一日，彻底崩塌了。