泥泞的院地上，发出“噗嗤、噗嗤”的声响。脚步声不快，却带着不容置疑的威严，一步步逼近，像踩在江砚的心跳上。
江砚的神经瞬间绷紧，呼吸猛地收住，整个人像一块贴在门板上的阴影，瞬间敛去了所有气息。他下意识地摸向胸口的玉牌，指尖传来的冰凉触感让他稍稍冷静——不能慌，一慌就露馅了。
脚步声在他门前停了下来，紧接着是一声刻意的咳嗽，像是在确认屋里有没有人。下一秒，杂役院刘执事那惯常带着不耐烦的沙哑嗓音，就从门缝里挤了进来，像砂纸磨过木头：
“江砚！人呢？回来了没有？”
江砚没有立刻应声。他飞快地低头扫视自己的衣着：湿透的灰衣上沾满了泥污和血渍，袖口被岩石磨出了一个大口子，露出里面渗血的伤口；膝盖处的裤脚更是破烂不堪，沾满了岩壁的青苔和泥土。这样的模样，哪怕在昏灯下，也藏不住去过凶险之地的痕迹。
更要命的是，那只刘执事交给他的破木桶，早就随着他的坠落碎在了洞窟深处，根本没能带回来。在杂役院，这是实打实的大罪——不是因为木桶有多贵重，而是因为“上面交代的差事没办妥”，这在等级森严的宗门里，是对规则的公然违抗。
几乎是本能地，江砚眼前再次浮现出几行熟悉的灰白字句，像冰冷的旁白，精准地剖析着他此刻的处境：
【当前状态：重伤（内腑未愈、体表多处擦伤），衣物破损，任务物品（木桶）缺失。】
【被盘问概率：93%。】
【被惩处概率：78%（大概率为藤鞭抽打、克扣工钱，极端情况可能被派往必死之地）。】
心口骤然一紧，江砚的呼吸都滞了半拍。下一瞬，那种在洞窟里出现过的“规则之眼”的感觉再次袭来——这一次，没有铺天盖地的银线，只有一道极细、极克制的微光，像在伸手不见五指的黑暗里睁开了一条缝，精准地照亮了唯一的生路。
他清晰地感觉到，自己的脑海里，有什么东西在轻轻翻页，无声，却带着不容置疑的指引：
【可行策略：延迟开门，制造合理解释，降低执事怀疑。】
【最优借口：后山石阶湿滑，不慎滑落，木桶坠入山崖碎裂；你拼死自救脱困，因惧怕阵纹反噬，未敢擅入洞府深处。】
【风险提
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