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“厉寒锋，”他低声吩咐，“加派人手，盯紧李如柏，还有他所有与京师的往来信使、商队。同时，密信回京，将王老将军所言，以及我们掌握的辽东情况，尤其是涉及京师勋贵部分，密奏太后与陛下。”
“是！”
……
辽阳的秋夜，钦差行辕内灯火通明，白日里杨博起以铁腕手段进一步清洗了辽阳城防，撤换了数名李如柏安插在关键位置的心腹，引得辽阳军政两界暗流汹涌。
晚膳时分，气氛似乎与往常无异。
叶湘兰侍立在侧，为杨博起布菜。她动作轻缓，眉目低垂，与平日无二。
当一盅煨了整日的山参老鸭汤被侍女端上时，她照例先以银匙舀起少许，轻轻吹凉，送至唇边。
汤入口，鲜美醇厚。
但就在舌尖感受温度的刹那，叶湘兰的眉头皱了一下。一种略带涩感的异味，划过她敏感的味蕾。
若非她自幼被卫承烈以特殊方式培养，精研药性毒理，对数百种毒物气味、味道了如指掌，绝难察觉。
她没有立刻声张，而是如常将汤匙放下，又夹了一箸旁边的清炒时蔬，细嚼慢咽。心中却已掀起惊涛骇浪——寸肠枯！
这是一种极为阴损的慢性剧毒，无色无味本是其特征，但或许因与这老鸭汤中某种药材产生了极其微妙的反应，竟让她捕捉到了那一丝不谐。
此毒入体，初时毫无异状，三日后方会渐感腹中隐痛，食欲不振，医者多诊为脾胃失调或寒邪内侵。
随后症状渐重，腹痛加剧，腹泻与便秘交替，脏腑机能悄然衰竭，约莫七八日后，便会看似“急病”暴毙，尸检亦难寻确凿毒迹，多归咎于“肠辟”、“绞肠痧”等急症。
对方这是要杨博起“病逝”于辽阳，死得“合情合理”，不落人口实！
叶湘兰心跳如鼓。她该怎么做？是装作不知，任由杨博起中毒，完成卫承烈交付的使命？还是……