数日后，队伍穿越最后一段荒凉的戈壁，眼前骤然开阔。
一片生机勃勃的绿洲骤然呈现，阡陌纵横，渠水潺潺，高大的白杨与茂密的果木点缀其间，远方城池的轮廓在地气中若隐若现。
这里便是丝路南道重镇，以美玉闻名的于阗。
与沿途的荒凉死寂相比，于阗绿洲充满喧嚣的活力。
城门内外，驼队、马帮络绎不绝，汉人、回回、畏兀儿、吐蕃人乃至更西边的撒马尔罕商人摩肩接踵。
各种语言的叫卖声、讨价还价声、驼铃声混杂在一起，空气里弥漫着香料、皮革、烤馕和牲畜的气味。
队伍低调入城，包下了城西一家由汉人经营、相对清净的客栈。
于阗如今虽在叶尔羌汗国势力范围内，但商贸发达，各方势力盘根错节，对这样一支持有关防文书的“商队”，当地官吏也只是例行检查，并未过多为难。
安顿下来后，杨博起立刻带人前往城中一家名为“韫玉斋”的玉石店铺。
店铺门面不大，内饰古朴，掌柜是个五十余岁、精神矍铄的汉人老者，姓陈。
见到杨博起出示的特定信物——一块刻有幽冥道暗记的羊脂玉佩，陈掌柜眼神一愣，不动声色地将众人引入后院静室。
“小人陈实，见过上差。”陈掌柜恭敬行礼。
“不必多礼。长话短说，近期可有一支约二三十人、带有伤病员、汉人与西域人混杂的队伍经过于阗？去向何方？”杨博起直接问道。
陈掌柜面色一肃，低声道：“回上差，约莫十日前，确有这么一支队伍来到于阗。”
“他们并未在城中久留，只在南市采购了大量御寒衣物、药品、绳索铁锹等物，还有大量朱砂、水银、硫磺等物。”
“领头的是几个西域面孔的武士，态度倨傲，出价很高，但行事低调。”
“队伍中有两架驼轿，遮掩得严实，隐约有药味和血腥气透出。”
“他们重金聘了城南最有名的采药人兼向导‘老乌斯曼’，然后便急匆匆向南，进山去了。”
“老乌斯曼？”谢青璇记下这个名字。
“是，此人五十来岁，世代居住于此，对昆仑山北麓，尤其是西南方向的深谷绝壁极为熟悉。”
“据说年轻时曾为一些寻找玉石矿脉的人带过路，也替一些神秘客人进过山。”
陈掌柜斟酌着用词，“小人曾暗中打听，
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