临河镇的短暂停留，并未让危机远离。
次日，派去前方探路的锦衣卫回报，通往北方的几处要道，都发现了可疑人物活动的踪迹。
一些客栈、茶棚，也似乎多了些“生面孔”。显然，陆路之上，罗网已张。
“大人，看来对方是铁了心要在我们进京前动手。”燕无痕指着铺在桌上的简陋地图，秀眉紧锁，“陆路关卡重重，山林密布，易于设伏。我们虽有防备，但明枪易躲，暗箭难防，何况还带着‘病员’。”
杨博起负手立于窗前，望着窗外临河镇码头上帆樯林立的景象，沉吟片刻，道：“陆路既然已成险途，那便不走陆路了。”
“大人的意思是……”莫三郎捻须。
“走水路。”杨博起转身，指尖点在地图那条蜿蜒北上的蓝色线条上，“沿沧江北上，过‘鬼见愁’险滩，经三江口转入运河，可直抵京畿外围。”
“水路虽亦可能有险，但江面开阔，不易埋伏大队人马，且行程可缩短数日。对方在陆上布置甚多，水路可出其不意。”
众人眼睛一亮，这确是个思路。
但随即，燕无痕道：“大人，走水路需有可靠船只。我们人多，还需保密，寻常客船恐不方便，也易被混入耳目。若现雇船只，一来未必稳妥，二来也需时间。”
就在这时，门外传来小雀的声音：“大人，回春堂的吴掌柜来了，说是有要事相商。”
杨博起与燕无痕对视一眼，道：“请她进来。”
吴秋雁依旧是那副温婉中带着妩媚的模样，进门后先福了一福，目光在众人面上一扫，最后落在杨博起身上：“杨公子，听闻昨夜镇上不太平，今日又见贵属下四处打探船只，可是打算离开临河镇了？”
“掌柜的消息倒是灵通。”杨博起淡淡道。
吴秋雁掩口轻笑：“这小镇巴掌大地方，哪有什么秘密。况且公子一行人器宇不凡，本就引人注目。”
她话锋一转，正色道：“实不相瞒，奴家此来，正是为船只之事。奴家有一批药材要运往北边，雇了艘货船‘平安号’，后日启程，沿沧江北行。船颇宽敞，货舱之外，尚有数间客舱。”
“公子若不嫌弃，可同行一程。一来路上有个照应，二来贵属的病症，奴家也略通医理，可继续照料一二。”
她目光殷切，言辞恳切，看上去真的只是
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