半月后，北疆局势初步稳定。
苏文渊的身体在苏月棠的悉心照料下，总算脱离了生命危险，但折磨留下的沉疴，已非药石可轻易根治，需长期静养调理。
这位老驿丞醒来后，最关心的不是自身，而是驿路畅通。
他恳请沈元平将军，整顿邮驿系统，清除贺兰枭安插的爪牙，恢复边境驿路的效率。
苏月棠一直守在父亲身边，衣不解带地照顾。
杨博起奉旨即将回京复命，前来辞行，并提出可以带她和苏文渊一同返京，苏月棠沉默了许久。
月色清冷，洒在刚刚恢复些许生机的庭院中。
苏文渊服了药，已然睡下，院中只剩下杨博起与苏月棠二人。
经历了地窟中的生死与共，有些东西早已不言而喻，却也被无形的藩篱阻隔着。
“大人厚意，月棠与家父感激不尽。”苏月棠终于开口，“只是，家父伤病之躯，恐难经长途颠簸。”
“北疆虽苦寒，却是他半生心血所系。他心中所念，仍是驿路通畅，边民少些苦楚。”
“月棠身为女儿，唯有留在此地，侍奉汤药，或许也能略尽绵力，协助沈将军整顿驿站，惠及此间百姓一二。”
她抬起头，眼眸在月光下映着杨博起的身影，那里有深深的眷恋，但更多的是决然：“大人身负皇命，胸怀天下，前程不可限量。”
“北疆风霜苦寒，非大人久居之地。此间事已了，大人当回京复命，匡扶社稷，方不负一身才华抱负。”
她顿了顿，声音更轻：“能与大人相识，共历生死，是月棠之幸。此情月棠铭记于心，永世不忘。唯愿大人此去，前程似锦，平安顺遂。”
“北疆有重整的驿站，有安宁的边关，月棠与家父在此，亦能心安。”
话至此，心意已明。
她婉拒了他的安排，选择了留在父亲身边，留在需要她的北疆。
不是不爱，而是情深意重，更知责任与界限。
她是边城驿丞的女儿，她的根，已扎进了这片饱经磨难又充满希望的土地。
杨博起看着她清瘦的背影，看着她月光下的侧脸，千言万语涌上心头，最终只化作一声轻叹，和一句：“保重。”
他知道，有些话，不必说出口。有些情，只能放在心底。
数日后，杨博起启程返京。
沈元平率众将相送，苏文渊也被搀扶着来到城外。
苏月棠站在父
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