午时前后，长春宫一个小太监借着送点心的名头，塞给杨博起一张纸条。
展开，是沈元英清的字迹：“皇后身边大宫女秋纹，一个时辰内，已三次出入尚膳监，形色有异。尚膳监右监丞，是张彪的同乡。”
杨博起将纸条凑近炭盆，看着它化为灰烬。
尚膳监，掌宫宴膳食。秋纹频繁出入……是要干什么
未时末，王贵人身边贴身宫女提着一盒精致的点心来到御马监，说是贵人感念杨掌印昔日相助，特赠点心以贺新岁。
杨博起谢过，打开食盒，底层赫然压着一张卷起的薄纸，上面只有一行娟秀小字：“小心乐舞，其中有异。”
乐舞？教坊司？还是从宫外召入的杂耍百戏？
杨博起闭目凝神片刻，将已知线索在脑中飞速过了一遍：西华门的钉子、尚膳监的异常、乐舞中的杀机。
再加上尚未察觉的后手……今夜，注定不会太平。
他睁开眼，提笔写了几道手令，唤来心腹，一一低声吩咐下去。
重点：西华门增兵暗伏，必要时可直接拿下王三；尚膳监所有经手夜宴的食材、器皿，由赵大勇带人暗中再验，尤其注意酒水；教坊司及所有参与表演的艺人，由孙猛亲自带人核对身份，并安排可靠人手贴身“保护”，尤其是可能近前的舞者、乐师。
布置完毕，他起身，再次检查了一遍自己袖中暗藏的几枚银针。
窗外，日头西斜，暮色渐起。
宫中开始悬挂灯笼，贴桃符，有了几分年节喜气，但这喜气之下，是涌动不休的暗流。
申时末，百官、宗亲、命妇依序入宫。
乾清宫前广场及大殿内，灯火通明，笙箫鼎沸，一派皇家盛典气象。
皇帝端坐御座，面色平和。左下首是皇后，右下首空着——淑贵妃因“胎象不稳”告假未至，但长春宫席位仍设。
太子、诸王、公主依次列坐。百官按品级居于下。
杨博起作为御马监掌印，负有护卫之责，并未就坐，而是立于御阶之下不远处的阴影里，目光扫视着整个大殿。
赵大勇扮作普通侍卫，按刀立于他身侧三步之外。孙猛在外围调度。
宴至中途，歌舞上场。
一队身着彩衣、面覆轻纱的舞姬翩然而入，随着乐声翩翩起舞，水袖翻飞，姿态曼妙。
杨博起的视线，却锁定了领舞那名身姿最为轻盈的舞姬。
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