刑，以儆效尤。”
“臣，遵旨。”骆秉章心领神会，躬身领命。
皇帝这是要快刀斩乱麻，将此事彻底压下，维持后宫的平衡。
几天之后，郑宝被押赴菜市口，以“诬陷大臣、欺君罔上”之罪，斩立决。
消息传出，朝野议论纷纷，但大多认为此乃罪有应得。
坤宁宫内，皇后得知郑宝已死，与垂手侍立的曹化淳对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝庆幸。
“这件事，你办的不错。”皇后长舒一口气。
“奴才分内之事，娘娘洪福齐天。”曹化淳躬身，低眉顺眼。
……
一日清晨，各宫嫔妃依例至坤宁宫向皇后请安。
殿内香气馥郁，珠光宝气，却掩不住微妙的紧绷感。
皇后端坐凤榻，面色平静。
淑贵妃坐在下首首位，气度雍容，手轻轻搭在微隆的小腹上。
王贵人坐在淑贵妃下首，神色恭谨。
张嫔性子急，率先开口：“皇后娘娘圣明！郑宝那个杀才，真是死有余辜！”
“竟敢污蔑曹公公，攀扯娘娘，真是狗胆包天！幸亏陛下明察秋毫，没让这等小人的奸计得逞！”
她这话，旗帜鲜明地站在皇后一边，将郑宝定性为污蔑攀扯。
王贵人如今与淑贵妃同气连枝，听她这么说，语气柔和地接口：“张姐姐说的是。郑宝品行不端，其言自是不可信。”
“只是，经此一事，也望某些人能引以为戒，莫要再行那构陷忠良、搅乱宫闱之事。”
张嫔脸色一沉，立刻反唇相讥：“王妹妹这话说的，好似宫里常有人构陷似的？妹妹莫不是听了什么闲言碎语，可别中了小人挑拨离间之计！”
这时，皇后缓缓开口：“好了，郑宝已然伏法，此事不必再议。”
然而，张嫔似乎心有不甘，又将话题引向沈赵两家：“娘娘说的是。不过，说起来，沈赵两家联姻不成，倒也未必是坏事。”
“强扭的瓜不甜，免得日后再生出什么枝节，牵连了淑妃姐姐。”
王贵人岂能听不出弦外之音，当即维护道：“联姻之事，本就讲究缘分。两家既已解除婚约，陛下亦已认可，便是最好的结果。”
“淑妃姐姐向来深明大义，一切但凭圣意，何来牵连之说？张姐姐多虑了。”
淑贵妃也适时开口，语气淡然：“王妹妹说得是。姻缘天定，非人力可强求。陛下乾纲独断，自
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