泽’！探路的斥候陷入三人，已救出两人，一人……没能拉上来。”
赵宸策马赶到前军时，看见一片诡异的地貌：地表覆盖着看似坚实的灰白色硬壳，但硬壳下却是黏稠的灰浆。一名年轻斥候的半截身体还露在外面，双手死死抓着一根长矛——那是同伴伸给他，却最终断裂的救命杆。他的下半身已经完全没入灰浆，脸上凝固着惊恐与痛苦。
“这是火山灰混合了某种有机质形成的流沙陷阱。”随军的工匠首领——鲁衡的大徒弟周成蹲在硬壳边缘，用工具小心取样，“下面可能有高温，您看，边缘在冒泡。”
赵宸沉默地看着那具遗体。士兵还很年轻，最多十八岁。
“厚葬。”他最终说道，“记下他的名字，抚恤加倍。王贵，传令全军：所有地面必须先用长杆试探，确认坚固才可通过。绕开这片沼泽，哪怕多走十里。”
“遵命！”
绕行耽误了整整两个时辰。当夜幕降临时，队伍只前进了不到二十五里。
扎营地在相对平坦的一处丘陵背风面。工匠营迅速支起简易帐篷，净水装置开始运转——那是用残存的方舟二号部件改造的蒸馏器，能将污染水加热蒸发再凝结，得到相对干净的饮用水，但效率极低，一夜最多产水百桶，对于四万五千人来说，杯水车薪。
赵宸的主帐设在丘陵最高处。帐内，鱼玄机正在汇报第一日的伤亡与异常。
“死亡七人：沼泽陷没一人，吸入毒气窒息两人，旧疾发作四人。伤病一百三十余人，主要是咳疾和皮肤溃烂。”鱼玄机的声音毫无波澜，“此外，有三起‘异常目击’报告。”
“说。”
“第一起，中军一名老妇声称看见‘地底有光’，她坚持说裂缝下有蓝光闪烁，像眼睛。医师检查后认为可能是灰烬刺激产生的幻觉。”
“第二起，后军辎重队有两人在搬运时突然晕厥，醒来后说听见‘歌声’，语言无法理解。林冲将军已将他们隔离观察。”
“第三起……”鱼玄机顿了顿，“发生在陛下您的御驾附近。一名负责照顾萧相车驾的小宦官，在傍晚时分突然跪地磕头，说他‘看见陛下身后有龙影’。随后情绪失控，被护卫制服。”
帐内陷入短暂的寂静。
扈三娘皱眉：“龙影？那孩子多大？”
“十三岁，净身入宫
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