太湖西岸，胥口镇。
子时三刻，浓雾锁湖。刘光世站在残破的镇墙上，望着黑沉沉的湖面。身后，八千残兵抱着刀枪蜷在墙根下——白日已分完最后的口粮，每人只得半张麦饼。
“将军。”张俊从雾中走来，甲胄上凝着露水，“斥候回报，湖上确实有船队靠近…但旗号混乱，不似方腊水师整齐阵列。”
刘光世握紧剑柄:“多少人？”
“雾太大，看不清。但桨声稀疏，约莫…二三十条船，不会更多。”
二三十条船，最多载兵三千。若真是庞万春的“奇袭”，未免太儿戏。
“弓箭手准备。”刘光世低喝，“但没有我的命令，不许放箭——尤其是对为首那条船。”
浓雾中，船影渐显。
为首是一艘普通的渔舟，船头挂着一盏孤灯。灯下立着一人，身形魁梧，未着甲胄，只披一件暗红斗篷。船至岸边百步，那人忽然举起火把，在空中划了三圈。
——那是当年西军夜袭时用的暗号:自家人。
刘光世瞳孔骤缩。
“开…开侧门。”他声音发颤，“让那条船靠岸，只准那艘！”
渔舟缓缓抵岸。魁梧汉子跳下船，独自走向镇门。火光映亮他的脸——浓眉虎目，左颊一道箭疤，正是方腊麾下大将庞万春。
镇门吱呀打开。
庞万春大步走进，身后门即闭。他环视四周虎视眈眈的守军，忽然单膝跪地，朝刘光世抱拳:
“末将庞万春…奉吕枢密密令，特来请罪投诚！”
满镇死寂。
刘光世按住剑柄，青筋暴起:“庞万春，你耍什么花样？！”
“绝非花样。”庞万春抬头，眼中竟有血丝，“吕枢密三日前密会末将，言方腊暴虐，焚粮害民，已失天道。他说…赵宸陛下颁布《废奴令》，欲救，江南百姓，是真命之主。末将本不信，但昨日亲见湖州粮仓焚毁，百姓饿死街头…而方腊宫中仍在饮酒作乐！”
他从怀中取出一卷帛书，高举过顶:“此乃吕枢密亲笔信，请将军过目！”
亲兵呈上。刘光世展开，确是吕师囊笔迹，且盖着枢密使印:
“光世、俊二将军鉴:方腊无道，天怒人怨。今率部佯攻，实为投诚。请二将军伴作抵抗，放庞部入镇，合兵后速沿太湖西岸南撤。明日辰时，西山将有变，届时水师可为我用，共图大业。江南苍生性命，尽系此夜
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