面露难色：“话虽如此，然风险犹存。若让我与三弟中一人随行，或可保周全……”
刘备眉头紧锁，沉思良久，终是摇头：“不可。你们必须留守小沛，兴修水利，劝课农桑，招募将士，广纳贤才。唯有你们在外立足，我才能安心出外行事。”
“确实如此。”
孙乾与糜竺亦非外人，当即领会其意。倘若主公一入许昌便遭软禁，后果不堪设想——毕竟那是曹操的地盘。
若有关羽、张飞在外握兵，主公便可借思念兄弟家眷之名，寻机脱身。纵然舍弃高官厚禄，孤身归来，亦有退路可依。
“但是！”
“三弟，不必再争。”刘备目光如炬，直视张飞，“昔年汉高祖创业，尚有鸿门之险。成大事者，岂能避危惧难？今汉室依旧危如累卵，未知豺狼藏于何方，我自当孤身闯龙潭虎穴，一探虚实。”
“况且，亦须往好处想。若曹操欺压忠良，胁迫天子，必招天下唾骂，落得董卓下场。或许，我还能顺势将子龙与许大人一并接回。那时，我们方真正有了立足之本。”
刘备轻叹一声，此行虽凶险万分，然福祸相依，得失难判。
亲赴曹操身边，或可近距离接触许枫。若能以诚相待，日久生情，结下深厚情谊，将来未必不能将其引为己用。
那便是意外之喜。
“大哥！可……可若曹操对你不利呢？！若他将你囚禁，我和二哥到何处寻你？！”
刘备眼波微动，片刻后展颜一笑：“不会的。即便受限，也是软禁，而非牢狱。切记——加紧练兵，稳固根基，切勿与陈登、曹豹发生冲突。”
“唉……知道了。”张飞低声应答，心中翻江倒海，满是不舍与无奈。
这一夜，孙乾与糜竺提前告辞离去，而心神不宁的刘备却拉着关羽、张飞二人，反复商议种种可能的对策。
他本就不是任人宰割之辈，自然不肯坐以待毙。
因此，在周密部署完毕后，直至次日天明，他才悄然离开小沛，启程前往陈留。
……
三日后，陈留城内。
许枫府邸门前伫立着一道身影。当他刚从内院步出时，丫鬟便匆匆跑来禀报：“大人，蔡琰姑娘已在门外等候多时。”
“嗯？”
许枫微微一怔——今日并未相约，况且手头事务繁杂：典农中郎将署中诸事待理，辎重营又运来了新料，
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