皇叔，刘皇叔啊……”
陶谦闻言，老泪纵横，声音颤抖：“我遍求诸侯援手，唯有你刘皇叔肯挺身而出，此等大恩，没齿难忘！”
“刘皇叔，我陶谦如今命如灯烬，唯望你助我抵挡曹贼，为我徐州百万黎民……谋一条生路！”
言罢，他深深俯首，几近匍匐于地，姿态卑微至极。
“不必如此大礼，我仅率五千士卒前来……”刘备神色沉静，无悲无喜，语气淡然。
他身后两位结义兄弟如山岳矗立，虽人马不多，却个个精锐骁勇。
刘备本出身寒微，早年与关羽、张飞一同在行伍间拼杀成长，深知兵心所向，亦通晓如何操练士卒以发挥最大战力。
因此统御万人以下，游刃有余，常能以寡击众；可一旦兵力繁杂，调度便显吃力。
此乃格局所限。
正因如此，这五千精兵在他手中反成利器，再配以两位盖世猛将，外加从公孙瓒处请来的赵子龙相助，
这支军队势若神兵，战力足以抵得上三万大军。
陶谦先是一怔，继而满面动容，长叹道：“玄德公仁义，玄德公仁义啊！！！袁绍拥兵数十万，却按兵不动；袁术据有江南千里沃土，亦袖手旁观。唯独你玄德公自身尚且立足未稳，竟跋涉千里来援……这……”
他哽咽难语。
刘备此时却目光凛冽，愤然道：“明公不必多言，我所为者，乃大汉社稷安宁！曹操欺压太甚！其用心昭然若揭——分明是借机吞并徐州！！！”
他眸中闪过一丝杀意，旋即隐没不见。
但内心深处，自有筹谋：陶谦已是油尽灯枯，与曹操结下血海深仇，绝无转圜余地。
自己于危难之际前来相救，既可博得仁义之名，又能让百姓与群雄见识其节义担当。
倘若陶谦于此役中……病势加剧，而其子嗣又不堪重任，那徐州百姓又能托付何人？
刘备明知此念有违道义，虽不形于色，心中却略有愧怍。
他何尝不想拥有一方富庶之地？岂愿久居小沛这般弹丸之所？若无根基，如何与曹操等豪强争锋？
他梦寐以求，纵使徐州地处四战之冲，他也志在必得！
“明公，烦请整顿三军，我即刻出营挑战，今日必要给曹操一个教训。”
刘备低声道，语气凝重。
“这……出战叫阵？”
陶谦顿感犹豫。
他原计划固守下邳，凭城据险，
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