员催缴，地方官要么哭诉百姓困苦，要么推诿灾情不断。难道江南真的不产钱粮了吗？当然不是！江南膏腴之地，稻米一年两熟，丝绸茶叶远销宇内，富甲天下，真正缴不起赋税的，从来都不是那些面朝黄土背朝天的自耕农，而是盘踞一方的士绅豪强！”
朱标听得心头一震，忍不住脱口问道：“阿骜这话什么意思？士绅豪强坐拥田产无数，为何反而敢拖欠朝廷赋税？”
“为何不敢？”李骜冷笑一声，语气里带着几分锐利，那笑声里满是对江南士绅的鄙夷与不屑。“这些江南士绅，要么是传承百年的世家大族，门生故吏遍布朝野；要么是当朝高官的亲眷故旧，背靠大树好乘凉，盘根错节，势力庞大到连地方官府都不敢轻易招惹。他们借着洪武朝初定天下、百废待兴的空隙，仗着手中的权势与财力，肆意兼并土地，手段卑劣到了极点。”
“江南的自耕农，一辈子面朝黄土背朝天，辛辛苦苦攒下几亩薄田，本想着能守着田地过个安稳日子。可一旦遇上灾年，颗粒无收，或是碰上官府摊派苛捐杂税，便只能走投无路。士绅们便会在此时找上门来，假意施以援手，实则设下重重圈套。他们或是以极低的价格强行收购，或是放高利贷让农户抵押田地，待到农户无力偿还，便直接收走田产。”
“失去田地的农户，无以为生，只能被迫‘投献’——将自己仅存的一点家产，甚至连自身的户籍，都挂靠在士绅名下，沦为他们的佃户。这般做，不过是为了求得一丝庇护，躲过官府无休止的徭役赋税。可他们哪里知道，投献之后，便如羊入虎口，永无出头之日。士绅们会向他们收取高昂的地租，动辄便是收成的五六成，遇上心狠的，更是层层盘剥，让他们一年到头忙碌，却连一口饱饭都吃不上。而那些士绅，却靠着兼并来的万顷良田，坐享其成，富得流油，还借着‘佃户’的名头，将本该上缴朝廷的赋税，硬生生赖了过去！”
“如此一来，”李骜字字清晰，句句诛心，“士绅名下的田产越来越多，却靠着各种名目规避赋税——要么谎称是‘学田’、‘祭田’，免税免役；要么与官吏勾结，篡改鱼鳞图册，隐匿田亩数量。而那些沦为佃户的百姓，要向士绅缴纳高达五
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