新高炉矗立挺拔，石墨模具整齐排列，水力鼓风装置蓄势待发，遵化铁厂的革新万事俱备，只待点火试炼。
匠人们个个激动万分，眼中满是按捺不住的期待与十足的信心——这份信心，不仅源于崭新的设备与先进的技术，更源于李骜自始至终的言出必行，源于那些真真切切落到手里的实惠。
早在铁厂改建之初，李骜便许下诸多承诺，彼时匠人们虽心怀期待，却也难免带着一丝忐忑。
毕竟在这个年代，官员们“画饼充饥”早已是常态，多少光鲜亮丽的承诺最终都沦为泡影，从未有人真正把他们这些卑贱匠人的死活放在心上。
可李骜却用实际行动，打破了他们过往的认知，将每一个承诺都一一兑现。
改建期间，铁厂虽未正式投产，匠人们或参与拆旧炉、建新炉，或学习新技术、制作石墨模具，无论干哪样活计，李骜都坚持按时按天发放工钱，分文不少、一日不拖。
每日收工后，户部派驻的专员便会带着银钱与账簿，在锦衣卫的监督下现场发钱，匠人凭自己的劳作天数签字领钱，白银的分量十足，铜钱的数目清晰，从没有过丝毫克扣与拖延。
更让匠人们感动不已的是，李骜还牵头制定了完善的匠人评级制度，彻底打破了以往“干多干少一个样、干好干坏没区别”的僵局。
评级由老匠人、技术骨干与朝廷专员共同组成评审团，从技艺熟练度、成品质量、创新能力等多个维度进行考核，最终分级授予“工匠”、“良匠”、“巧匠”、“大师”、“宗师”五个等级称号。
不同等级对应着截然不同的工钱待遇：最低等的“工匠”，工钱也比以往翻了一倍；晋升为“良匠”，不仅工钱再涨三成，每月还能领到两斤精米的补贴；“巧匠”可享受朝廷发放的白银奖励，每年还有一次免费修缮房屋的机会；“大师”更是能获得朝廷授予的荣誉牌匾，子女可进入官办学堂读书；最高级的“宗师”，俸禄堪比七品官员，还能参与铁厂革新章程的制定。
首批评级结果公布时，匠人们围在公告栏前，看着自己的名字与对应的等级，个个喜笑颜开。
那位能凭火色辨铁水纯度的老匠人，被评为“宗师”，拿到沉甸甸的荣誉牌匾时，老泪纵横，哽咽着说不出话来——
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