把灶户们逼得生不如死……你们吃的是人血知道吗？”
他指着勋贵们，字字泣血：“你们不过是三天没吃饭，就饿得前胸贴后背，觉得自己受了天大的委屈！可那些灶户盐丁呢？他们世世代代都过着这样的日子！每天在烈火盐烟里煎熬，累死累活却连掺沙子的粗粮都吃不上，一个个骨瘦如柴，麻木得像行尸走肉！他们的孩子从小就跟着煮盐，不知道米香是什么味道；他们的妻子得了病，没钱医治，只能活活等死！这些，你们知道吗？”
一众勋贵们低着头，看着地上散落的奏报与血书，听着朱元璋字字如刀的斥责，浑身控制不住地颤抖，连牙齿都在打颤。
他们从未想过，自己平日里随手从盐场捞取的银子，竟沾着这么多灶户的血泪——那些被他们视作“微不足道”的盐利，背后是灶户们日复一日在烈火盐烟中煎熬的时光，是他们被烫得满是伤疤的双手，是他们连掺沙粗粮都吃不上的窘迫，是他们家人因无钱医治而逝去的生命。
他们更不知道，那些被自己视作“卑贱”的灶户，竟活得如此凄惨——原以为灶户有煮盐的营生便是安稳，却不知世袭户籍如枷锁般将他们世代禁锢在盐场，不知他们年纪轻轻便形容枯槁如老者，不知他们看着孩子跟着受苦却无能为力的绝望，不知他们早已被生活磨得麻木，连反抗的力气都快消失。
尤其是那一张张鲜红的血手印，密密麻麻印在粗麻布上，有的边缘还带着干涸的血渍，仿佛无数灶户正站在他们面前，用无声的眼神控诉着他们的罪行。
那刺目的红色狠狠刺痛了他们的眼睛，也彻底击碎了他们最后的侥幸——原来陛下不是在开玩笑，原来他们的贪婪，真的酿成了这么多人间惨剧，原来他们今日的下场，全是咎由自取。
周德兴再也忍不住，老泪纵横地哭道：“陛下……臣罪该万死……臣不该贪心，不该压榨灶户……求陛下严惩！”
赵庸、唐胜宗等人也纷纷痛哭认罪，再也没有了往日的嚣张，只剩下深深的悔恨与恐惧。
他们终于明白，朱元璋这次是动了真怒，绝非以往的小惩大诫。
朱元璋看着他们认罪的模样，脸色稍缓，却依旧冰冷：“朕念在你们往日随朕征战的功劳，不判你们死罪，但死罪可免，活罪
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