！下官有眼无珠，不知国公驾临，求国公高抬贵手！”
还有那试图狡辩的，指着周奎嘶喊：“都是周同知的主意！是他逼我们克扣盐钱、刁难灶户，下官都是被逼的！”
更有几个衙役，吓得浑身筛糠，连站都站不稳，被缇骑一把薅住衣领时，还在不停扇自己耳光：“小的有眼不识泰山！小的再也不敢了！求国公饶小的一条狗命！”
那副前倨后恭的丑态，与方才呵斥灶户时的嚣张模样判若两人。
沈毅脸色惨白，双腿发软，被缇骑架住胳膊时，还在不停哀求：“国公，下官只是奉命行事！都是周奎让我带兵来的，下官对国公绝无半分不敬啊！”
唯有周奎面如死灰，双目空洞地望着脚下满是盐渍的泥土，仿佛魂魄已被抽离，浑身僵直得如同海边风化的木偶。
他脑子里一片空白，只剩下一个念头在反复回荡——彻底完了，这次是真的彻底完了！
得罪谁不好，偏偏得罪了李骜！
那可是连陛下都要礼让三分的镇国公，是在军中威望堪比徐达、李文忠的神将！
自己不仅当着他的面辱骂灶户、呵斥“乱民”，甚至还扬言要活剐了他这个“乱民头子”，如今人证物证俱在，就算背后有户部侍郎这棵大树，就算能攀扯上皇亲国戚，在李骜的雷霆之怒面前，也不过是风中残烛，一触即灭。
先前那些被他欺压的灶户、被他呵斥的衙役，此刻都成了看他笑话的人；那些他曾引以为傲的官威、依仗的权势，此刻都成了刺向他自己的利刃。
缇骑大步上前，粗糙的麻绳勒上他的手腕时，他没有挣扎，也没有像其他官员那样跪地求饶——他知道求饶无用，李骜既已出手，就绝不会给他留半分余地。
周奎像一摊被抽走所有力气的烂泥，瘫在地上，任由缇骑们将他双手反绑，任由粗糙的麻绳磨破手腕的皮肤。
唯有嘴角不受控制地不停抽搐，每一次抽搐，都像是在吞咽着绝望与悔恨的苦水，眼底深处，是对自己狂妄无知的痛恨，更是对即将到来的凄惨下场的恐惧。