群后突然传来一个苍老的声音：“都住口！”
众人循声望去，只见一个拄着拐杖的老秀才被人扶着，颤巍巍地往前挪了两步。
“你们……你们怎能如此污蔑沈大人？”老秀才气得胡子发抖，“去年冬天，黄浦江决堤，是谁带着衙役跳进冰水里堵缺口？是沈大人！前年大旱，是谁跪在龙王庙三天三夜求雨，还把自己的俸禄拿出来买粮？还是沈大人！”
“还有我儿子！”一个中年妇人挤了出来，怀里抱着个虎头虎脑的孩子，“我男人早死，家里穷得揭不开锅，是沈大人给我安排了缝补的活计，还让我儿子进了免费的学堂！顾家是施过粥，可沈大人做的这些，哪样不是为了咱们百姓？”
“对！我也记得！”一个挑着货担的小贩喊道，“前阵子粮行涨价，是沈大人压着不让涨，还查抄了两家囤粮的奸商，那里面就有顾家的粮行！”
附和声渐渐弱了下去，不少人开始低头琢磨——是啊，沈大人好像确实做过不少实事，只是顾家的恩惠更直接，让人记得更牢。
人群里的议论声变了调，有人开始小声为沈知言辩解，看向顾明远的眼神也多了几分怀疑。
老秀才喘了口气，看向门内的沈知言，朗声道：“沈大人，我们信你！你有什么话，尽管说出来，我们听着！”
沈知言望着老秀才颤巍巍的身影，还有那些从人群里投来的、带着信任与期盼的目光，鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就红了，滚烫的泪意争先恐后地往眼眶外涌。
他用力眨了眨眼，才没让眼泪掉下来。原来……原来还是有明白人记着他的。
记着他当年跳进冰水里堵决堤的狼狈，记着他跪在龙王庙前求雨的固执，记着他为了压下粮价跟粮商讨价还价的争执，记着他自掏腰包给学堂添桌椅的琐碎。
这些年在上海的日子，他顶着士绅的压力清查隐田，被骂过“不近人情”；他强令大户开仓赈灾，被暗地里咒过“断子绝孙”；他为了修水渠跟乡绅打官司，更是成了江南士绅圈子里的“异类”。
他以为百姓只看得见顾家那一碗粥的恩惠，却忘了自己这些年踏遍乡野的脚印，忘了那些被他从饥寒里拉回来的性命，原是有人记在心里的。
“王老先生……”沈知言的声音有些发哑，喉头像是被什么东西堵住
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