厂建不成，百姓找不到活计，上海还是老样子，你们手里的荒地，难道就能变出水田来？”
他往前凑了两步，几乎是恳求的语气：“我不求你们按县衙的价卖，便是按旱田的价，十贯一亩，李侯爷也未必不答应。就算再高些，二十贯、三十贯，只要在情理之中，我去跟李侯爷说项，总能成。可一百两……这不是商量，这是要把路堵死啊！”
沈知言是真的又惊又怒，声音都带着不易察觉的颤抖，语气里更是掺了几分哀求。
他实在想不通，这些人怎么就看不清眼前的局势——实业局来了，李骜这位手握重金的财神爷也明说了要在上海开办工厂，这对上海百姓而言，简直是天大的喜讯啊！
多少人家整年靠捕鱼采盐勉强糊口，遇上风浪就可能断了生计；多少孩童因为家里没钱，只能在田埂上看着别人家的孩子进学堂；多少街巷因为年久失修，雨天泥泞不堪……这些苦，他这个当县令的看在眼里，急在心里，却苦于县衙没钱，什么也做不了。
可现在不一样了！工厂一旦建起来，百姓能进厂做工领月钱，不用再靠天吃饭；工厂带动物流，码头会热闹起来，商铺能多做买卖，赋税自然跟着涨，县衙就有钱修桥铺路、兴办学堂；日子好过了，流民会减少，治安会变好，上海就能彻底摆脱“小渔村”的帽子，真正成为江南的重镇。
这是何等脱胎换骨的机会，是多少任县令梦寐以求的局面啊！
怎么到了顾、徐、钱三家眼里，就只剩下那点眼前的银子了？
他们就没想想，工厂办得红火，他们手里的其他产业难道不会跟着受益？
非要把这唯一的机会当成敲竹杠的由头，非要逼着李侯爷知难而退才甘心？