法无天！汉东风气有问题？你们塞过来的这个“宝贝”，才是最大的问题源头！我保护他？我因为他吃了两个处分了！现在还要被他拖进深渊！
但他不敢。所有的愤怒，都被对钟家那模糊而令人忌惮的背景的恐惧死死压住。他只能听着，喉咙里发出咯咯的响声，却一句有力的反驳也说不出来。
“小艾……事情不是你想的那样……”他声音干涩嘶哑。
“事情很清楚！”钟小艾斩钉截铁，“就是李达康在打击报复，就是你们汉东官官相护！季检察长，我告诉你，亮平绝对不能因为依法履职而受到不公对待！这件事，我们这边会高度关注！如果你们敢枉法徇私，包庇犯罪，打击办案人员，后果你们自己清楚！”
“啪！”电话被狠狠挂断。
季昌明举着手机的手臂僵在半空，半晌，无力地垂下。手机滑落在被单上。他脸上的肌肉抽搐着，最后只剩下一片死灰。
完了。最后的指望也破灭了。钟小艾不仅不会帮忙灭火，反而会往火上浇油。她根本听不进任何解释，她只相信侯亮平是对的，全世界都在迫害他。
季昌明感到一阵彻骨的冰凉和绝望。他慢慢转过头，望向窗外沉沉的夜色。一个念头无比清晰地浮现出来：这个检察长，不能再当下去了。这次的事情，无论如何都躲不过一个“领导责任重大，管理严重失职”的结论。与其等着被严厉处分、被深入调查，不如……自己断。
提前退休。
就以心脏病严重，无法履职为由，申请提前退休。虽然待遇、级别肯定会受影响，多年期盼的“圆满”结局化为泡影，但至少，能保住一个相对平稳落地的机会。人一旦退下来，很多事情的追究力度，或许就不一样了……
他疲惫地闭上眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。病房里只剩下监测仪器规律的滴滴声，和他沉重而缓慢的呼吸。季昌明已经让秘书拿来纸笔，开始口述他的《因病提前退休申请报告》。每一个字，都透着心力交瘁和急流勇退的仓皇。
窗外的夜色，浓重如墨，仿佛预示着一场更大的风暴正在酝酿成形。