物以稀为贵，如今下南洋的商船日渐增多，香料、蔗糖等特产的价格已不如往日坚挺。
那些有背景的大商船，大多挂靠名门商行，货物一靠岸便有专属商队接货，转运至内陆各省，销路无忧，稳赚不赔。
而他们这些无依无靠的中小商人，即便贩货回去，也难免被大商号、牙行层层压价，一趟辛苦，利润却不可观，更兼风波险恶，稍有不慎便是血本无归。
而这“土人转运”的生意，却是截然不同。
都督府明码标价，一手交人，一手交钱，风险可控，收益惊人。
他那几艘一千五百料的大海船，舱室稍加改造，密匝匝塞下五六百人不在话下，五艘船齐发，一次便是近三千人。
按每人十五银元计，运费就有四万五千银元，即便扣除粮食饮水、人工开销，药材损耗，以及那十枚银元一人的“风险抵押”，净利仍颇为可观。
就这还只是眼前之利，更关键的是，此乃配合南洋都督府运转的“钦定差遣”。
凡能按时按量、损耗达标完成转运数次者，其船队便可登记造册，纳入“皇店”特许运输名录，拥有向皇店直供南洋物产的资格。
有了这块金字招牌，日后不仅转运土人，便是承运其他官家物资、甚至获得某些紧俏货品的采办资格，都非难事。
而于朝廷而言，此举亦是一箭双雕：
一来，免去了南洋水师分兵运输的负担，使其更能专注于绥靖海域、开拓疆土；
二来，以官利为饵，将无数如费池这般的中小海商牢牢吸附在朝廷南洋开拓的大业之上，化私力为官用，润物无声。
“各自凭引票，上前画押登记，按序领人。”主事不再多言，微微颔首。
一名文员手持账册，高声念诵起来：
“费池，麾下一千五百料商船三艘、一千料商船两艘，核定押运土人精壮三千名，限三月内务必运达天津港，逾期按律追责。”
“是，谨遵大人吩咐！”费池接过盖有南洋都督府大印的通行凭证，小心翼翼收入怀中。
“蒋齐，麾下一千料商船四艘，核定押运土人精壮一千八百名，限三月内运达……”
……
随着名册逐一唱报，一队队土人精壮在水师官兵的押送下，被分批赶上商船。
他们沉默地踏上跳板，走入幽暗船舱，如同牲畜入栏。
等待他们的，是长
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