目送李邦华躬身退去，乾清宫内的烛火在夜风中微微摇曳，光影斑驳地映照在朱由校沉静的侧脸上。
殿内复归寂静，唯有更漏滴答，仿佛在无声地丈量着这个帝国日渐沉重的呼吸。
朱由校指尖轻叩案头，久久未语，最终深深叹了一口气。
张居正，这位万历朝的“救时宰相”，在后世网络上的评价可谓褒贬不一，众说纷纭，几近两极。
有人赞他以孤臣之力，在大明王朝垂暮之际力挽狂澜，为国续命数十载，称其为“明亡前最后一位有魄力、有担当的政治家”；亦有人诋其考成法苛酷压榨官吏；
更有人指责一条鞭法虽简化税制，却无意中强化了白银本位，使明朝经济深度绑定海外白银输入，埋下日后财政崩盘的隐患，甚至还有人斥其为“擅权罔上、威压幼主”的权臣，将神宗皇帝置于傀儡之位，专断朝纲，几近僭越。
可这些议论者，往往忘了最关键的一点：张居正并非站在后世上帝视角俯瞰历史的评论家，他没有接受过现代经济学、政治学的现代知识学习，更不懂什么“经济全球化”“货币主权”之类的宏大理念。
他只是一个浸润于儒家经义、生于乱世、长于危局的古人，一个在绝境中试图“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的改革者。
历史从来不是非黑即白的简单判断题，只有真正走进万历初年那个风雨飘摇的年代，才能真切明白这位首辅、这个男人肩上所扛起的，究竟是怎样一副千钧重担。
年节的这段清闲时光，朱由校翻阅《万历起居注》及当时诸多奏疏、实录等典籍，愈发清晰地看到：彼时的大明，传至神宗皇帝手中时，早已不复洪武开国之雄浑、永乐盛世之恢弘。
嘉靖皇帝四十五年沉迷修道、怠政荒嬉，留给儿子的，是一个吏治腐败入骨、财政枯竭见底、土地兼并猖獗如野火的烂摊子。
全国在籍田地较明初锐减近半，勋贵、士绅与地方胥吏勾结成网，以“飞洒”“诡寄”“花分”等手段，将大量田产隐匿于账册之外。国库岁入逐年萎缩，而百姓赋税却因层层加码、巧立名目而日益沉重。
一边是权贵广占膏腴之地而免税免役，一边是贫民失地流徙、卖儿鬻女。流民四起，饿殍塞道，财政危机已逼近“稍有不慎，便天下大乱”
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