被一众锦衣卫力士护在府门前高台上的魏忠贤。
最前排的，正是那日宴会上的徐肇惠与申用懋。其后跟着董、程、汪、吴等当地的士绅巨贾，还有应天府本地数十位致仕乡宦、在籍举人……
而那位漳州府程家余孽程碚赫然在列，俨然还不知道自家在漳州的产业早已被锦衣卫查抄，父兄皆被羁押。
人群前方，南京兵部尚书卫一凤、户部侍郎陆承泽，以及数位兵备道官员和南京勋贵，领着数百名南京守军，摆出一副维持秩序的架势。
他们打着“保护魏公公安全”的旗号前来站台，至于究竟是为谁站台，彼此心照不宣。如此布置，乍看之下，竟让魏忠贤颇有陷入重围、孤立无援之感。
“卫公，这场面……怕是压不住了。”陆承泽凑到卫一凤身边，声音压得极低，带着江南口音特有的软糯，“这位京里来的魏公公若不肯让步，恐生大变。”
卫一凤冷哼一声：“变？能变到哪里去？别看这帮人气势汹汹，多数是士绅家的佃户仆从，乌合之众罢了，能掀起什么风浪？”
话虽如此，他眉头却微微皱起，南京城若真闹出民乱，他这个南京兵部尚书首当其冲要担责，自然不愿事态失控。
“卫公息怒。”陆承泽微微一笑，语气温和，“说到底，魏公公推行新政，确实操之过急。”
“江南士绅乃国家根基，岂能如此苛待？今日之事，虽是百姓自发请愿，却也情有可原。我等身为南京父母官，当以安抚为重，万不可激化矛盾，落个‘催科激变’的罪名。”
“且看吧。”卫一凤不置可否地哼了一声，“你我既为南京官员，总不能叫这位天子近臣在咱们地界上出了差池。”
两人正说话间，只见徐肇惠和申用懋等人越众而出，面向魏忠贤，脸上带着几分难以掩饰的得意。
徐肇惠拱了拱手，语气看似恭敬，实则绵里藏针：“魏公公，这商税，实在收不得啊。江南百姓本就赋税沉重，近年又遭水旱之灾，早已苦不堪言。”
“朝廷若再开商税，无疑是雪上加霜，让我等小民如何存活？还请公公体恤民情，上奏陛下，暂缓新政施行，给江南百姓一条活路！”
申用懋立刻接口，言辞更显恳切，“是啊，魏公公！江南乃国家财赋重地，商旅不通则货殖不行，货殖不行
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