“聚众抗法”罪名投入大牢。
然而，不过数月，他竟被神秘人物保释出狱，刘三摇身一变，成了织工领袖，人称“三哥”。
而这背后正是申、徐等南直隶士绅，他们需要一个“草根英雄”作为与朝廷博弈的棋子，刘三忠厚老实、名声又好，正是绝佳人选。
自此，士绅们“千金买马骨”，赠宅赐田，助他开设织坊，收拢织工。短短十余年，他手下已有三千余织工依附，大小作坊十余处，俨然一方豪强。
此刻，刘府大堂内暖香氤氲，炭火融融。
五十余岁的刘三斜倚在太师椅上，怀中搂着一名十七八岁的娇柔女子，手指轻抚其鬓发，口中哼着吴侬软语的小调。
因为出身寒微的原因，得势之后他便格外讲究排场，身上穿的是自织的云纹缎袍，脚踏苏绣软靴，连茶盏都是官窑定烧的薄胎瓷，仿佛唯有这般奢华，才能洗刷昔日自己身上“织奴”的烙印。
忽然，手下匆匆入内，低声道：“大哥，申家派人来了，正在偏厅候着。”
刘三闻言，神色一凛，几乎是下意识地挺直了腰背，轻轻推开怀中女子，整了整衣冠，快步走入偏厅。
偏厅内，申府二管家端着茶盏，眼皮都未抬一下。刘三快步上前，微微欠身：“二管家亲临，有失远迎。”
“刘三，”二管家放下茶盏，声音不高，“朝廷又要下来征税了，这次不止要收商税，还要开海禁，以后咱们的货船出海都要购买‘出海船票’，并且缴税，魏忠贤那阉狗已到南京，来势汹汹，摆明了是要拿咱们开刀！”
“老爷们的意思是，像万历二十九年那样，再闹一次，这次场面要更大！苏州各大织坊、粮行、盐号、船行都已答应配合。
他们明日便以‘朝廷新政压榨，生意难以为继’为由，辞退一批织工；粮铺、盐号也会陆续关门歇业。城里一旦缺粮缺盐，织工拿不到工钱，人心自然就乱了。
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“到时候你振臂一呼，鼓动他们上街。最好...弄出几条人命来。让朝廷知道，江南不是他们想动就能动的！”
刘三心头一颤，面上却不敢显露半分犹豫。
他太清楚自己如今的富贵从何而来，若不是当年申家将他从牢里捞出来，他早就成了枯骨一具。
什么“织工英雄”，不过是士
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