六月的济南城笼罩在一片湿热的沉闷中，当白莲教的烽火以燎原之势席卷齐鲁大地时，山东承宣布政使司衙门内，檀香袅袅，却笼罩在一片令人窒息的死寂中。
布政使张五典、按察使高第、参政陈所学、分巡兖沂曹道董自超等一众大员，面对案几上堆积如山的紧急军报，个个面色凝重，相顾无言。
白莲教起事的速度太快了，快到他们根本来不及反应，不过旬日之间，连破鲁西、鲁南十数城——阳谷、寿张、范县相继失守，如今兵锋直指兖州。
这几年山东各地旱情严重，他们并非不知情。各地士绅借机大肆抬高粮价、吞并土地，这本是官场上司空见惯的事情。为了自己的官职前途，他们只能选择视而不见，一味地粉饰太平。
即便白莲教势力日渐壮大，也不过是例行公事般下令地方官员“严加弹压”，从不敢真正触动这根敏感的神经。
而地方官员更是各怀心思，知县们既不敢真正镇压，生怕激起民变；又不敢如实上报，唯恐影响自己的考绩。于是欺上瞒下，知府压知州，知州压知县，等到消息终于传到布政使司时，往往已是不可收拾的局面。
主位上的山东布政使张五典，手指死死掐着案角，指节泛白。他年过五十，从知县一步步爬到布政使，靠的就是“稳”——旱情时粉饰太平，士绅兼并土地时睁眼闭眼，只要不出大乱子，仕途就能稳妥。
“混账！”张五典终于忍不住拍了案，茶水溅出杯沿，“这些州县官是吃了熊心豹子胆？城池陷了十数座才报丧！欺上瞒下到这份上，本官定要奏请朝廷，治他们渎职之罪！”
他怎能不怒？前几日还说什么“郓城白莲聚集，地方控制得当，弹压可定”的文书前来邀功，今日就变成“数万妖众攻城，连陷十余城，府城危急”。这些州县官，竟敢把天大的祸事捂到纸包不住火才上报！
坐在左侧的山东按察使高第，立刻跟着附和，黑着脸拍了下大腿：“张大人说得是，各地官府早该严查白莲教，偏生个个敷衍，如今酿成大祸，不杀几个立威，难平民愤！”
话虽喊得响，他心里却明的跟镜一样。这些州县官的“敷衍”，他何尝不知？去年济宁知州为了考核“政绩”，隐瞒白莲教聚众之事，还送了他三千两银子
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