辽东经略不知道什么时候换上了一位新经略——熊廷弼，这位以强硬著称的文臣，迅速与辽东巡抚周应春等官员配合，稳住了摇摇欲坠的局面。并且深沟高垒，在蒲河所、新城堡、抚顺所、东州堡一带构筑了一道道坚固防线，坚壁清野，一副要饿死自己的架势。
再加上去年‘开原’、‘铁岭’惨遭屠城，大大的增强了辽东百姓对自己的抵抗意志，一时之间，辽东的局势竟然稳定了下来。两军竟在蒲河所一线，及马根单堡、清河堡一带，陷入了旷日持久的对峙僵局。
七月，他派次子代善领兵从铁岭南下攻取沈阳，结果在蒲河所被当时的沈阳总兵贺世贤给挡住了，这让他颇为不甘。
八月又整军亲征，从东州堡、马根单堡散羊裕堡进攻，一路势如破竹，然后分兵两路，主力直扑沈阳，偏师佯攻奉集堡以牵制虎皮驿明军。
然而熊廷弼洞悉其计，亲提大军驰援沈阳城下，双方在浑河两岸形成对峙。半月后，努尔哈赤军中粮草不济的窘态暴露，沈阳总兵贺世贤趁机从侧翼夹击，虏酋大败，被迫撤出抚顺防线！
这对近年来顺风顺水、气焰熏天的奴酋而言，无疑是一记闷棍！为发泄怒火并筹措军粮，他竟下令各部在铁岭、开原等地强征“粮饷”，实为公开劫掠，并纵容士兵屠戮、驱赶汉民！
就在建虏准备再度积聚力量南下时，走私的山西商人专门为他带来一个意料之外的“喜讯”：登基不足一月、坚定支持熊廷弼稳守策略的泰昌帝朱常洛，驾崩了！
明廷高层陷入动荡，对熊廷弼的弹劾如雪片般飞来，幸而辽东危局尚在，朝廷不敢临阵换帅。
得知明朝中枢剧变，诡诈成性的奴酋立刻转变策略：
先是示弱性的撤退，命军卒向沈阳方向散播消息，夸大其在萨尔浒等战役中的损失，营造“元气大伤，无力南下”的假象，麻痹明廷。
并且通过秘密渠道重金贿赂明廷官员、言官，让他们在朝堂上持续弹劾熊廷弼“拥兵自重、靡费粮饷、不思进取”，必欲去之而后快！
努尔哈赤自以为此计天衣无缝，只待朝中压力迫使熊廷弼去职，新来的文官或无能武将接手辽东，沈阳城便是他囊中之物！
然而，近日从北京抵达沈阳的明朝天使，却带来了一个令他惊愕不安、
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