倒。这个死循环，贯穿东汉，直到东汉灭亡才结束。戚宦之争，就如同病毒一般，除非寄主死亡，否则不会停止肆虐。
刘宏践祚，也是由外戚窦氏扶立。有了小皇帝之后，窦氏扶摇直上，权势大增。后来，窦氏与士人陈藩等谋诛宦官曹节、王甫。曹节、王甫先发制人，挟持了汉灵帝到自己手里，从而旗开得胜。然后借灵帝之口，命令台阁贬窦氏、擒陈藩。窦氏未曾掌握所有的羽林军。羽林军受曹节等命令，急攻窦氏。窦氏族灭，就连太后去世，王甫等都置放其棺椁于一间破屋里。陈藩在狱中为王甫以酷刑害死，暴动的太学生皆坐。
接替曹节、王甫掌权的，就是十常侍集团。但十常侍也并非有长远之见的政治集团，何进就是他们支持起来的。汉灵帝刘宏的皇后，本是宋皇后。宋皇后总是劝刘宏勤政为民，而且为人矜持，故而不讨喜爱女色的汉灵帝的宠爱。时何进的妹妹已成为美人。何美人受汉灵帝宠爱，且诞下了大皇子刘辩。
十常侍察言观色，看出刘宏冷落宋皇后，而宠爱何美人，又收到何进的贿赂，于是就趁热打铁，劝刘宏废后。刘宏正有此意，于是照办。于是，何美人成为皇后，何进也成为外戚。起初何进并不是出任大将军。但很快，黄巾起义爆发。爆发之前，唐周入台阁告密。何进知之，告知汉灵帝。汉灵帝仓皇之下，就加封何进为大将军。
何进调兵遣将，先派兵把守伊阙、孟津、虎牢等洛阳要害的关防，又认命卢植、朱儁、皇甫嵩为中郎将，发五校，并募兵，分三路讨伐黄巾军。黄巾军在不到一年的时间内败亡。
于是，何进也算得上是立功了。何进之权势日渐加强，与十常侍争雄于朝堂。戚宦之争愈演愈烈，刘宏也不能节制。而且，刘宏也怀有利用十常侍限制何进之意。所以，刘宏能做的，只有看着公卿大臣们站队戚宦之争，朝政糜烂，朝纲崩坏。
刘宏继位后，朝廷的赋税年年不足使用。刘宏和公卿无一人懂得理财。为了增加赋税，刘宏一面增加田租、人头税等，一面卖官鬻爵。人头税原本只可征收丁壮，也就是有劳动能力的人。但到了灵帝执政，改为小孩婴儿也要征收。田租一般为十五税一，但灵帝朝改为十税一，甚至更高。卖
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