小旗高声应下，利落翻身上马，马鞭一扬，骏马便朝着应天府的方向疾驰而去，扬起一路尘土。
徐达这才转向朱林，语气恭敬：“先生，陛下和娘娘都盼着见您，不如此刻随我们一同入宫面圣？”
朱林点了点头，目光又转向身后的四名死囚：“我得先把接种的琐事再交代清楚。”
他走到周老栓等人面前，从怀中掏出自己的腰牌：“拿着这个，去山梁村找里正，就说我派你们去的，他会全力配合。”
周老栓双手接过腰牌，紧紧攥在掌心：“先生尽管放心，我们一定把差事办好！”
“记住，接种要优先安排老人和孩子。”朱林又细细叮嘱，“要是遇到解决不了的问题，立刻去应天府的惠民医馆找我。”
四人齐声应下，转身便朝着山梁村的方向快步走去，脚步坚定。
朱林望着他们的背影消失在路口，才转过身对徐达与汤和说道：“二位国公，咱们走吧。”
徐达与汤和立刻在前引路，御林军迅速分开一条通道，百姓们纷纷朝两侧退让，目光里满是崇敬与感激。
朱林跟在二人身后，一步步走向停在路边的马车，心里却在盘算另一件事——他因研制疫苗耽误了祭天大典，入宫之后，必须先向朱元璋请罪。
马车轱轳作响，朝着皇宫的方向稳步前行。
此时的坤宁宫，气氛却压抑得让人喘不过气。
紫檀木餐桌上摆满了各色菜肴，有喷香的红烧肉、鲜美的清蒸鱼，还有马皇后亲手包的荠菜馄饨，全是朱林平日里爱吃的。
可朱元璋、马皇后与朱标三人，没一个人动筷子。
马皇后手里捏着筷子，目光却直直地盯着殿门，眼圈通红，脸上的皱纹比往日深了许多，本就瘦弱的身子，这半个月又瘦了一圈，肩胛骨都清晰地凸了出来。
朱元璋坐在主位上，手指无意识地敲击着桌面，眉头拧成了一个川字。
他每日都会去山脚下转一圈，可每次都只能看到御林军与等候的百姓，始终不见朱林的身影。
虏疮的可怕他亲身领教过，二十年前岭南十六府，一场虏疮便夺走了几十万人的性命，一座座城池都成了空城。
林儿却为了研制疫苗，独自钻进有虏疮患者的山林，这让他如何能不忧心忡忡。
“妹子，”朱元璋终于开口，声音带着几分沙哑，“咱待会儿
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