挥使大人……您还真是头一份儿。”
他的眼睛在昏暗中亮得惊人，像饿了三天的狼看见了猎物：
“您放心。咱们一定……让您宾至如归。”
赵九天浑身僵直，那些刑具在幽暗中泛着冷光，每一件他都认识，甚至比这两个狱卒更熟悉它们的用法。他知道被那些铁钩、钢针、夹板招呼在身上会是什么滋味——他曾无数次亲眼看着那些感觉在别人脸上炸开，如同一朵朵绚烂的血花。
可他从没想过，有朝一日，这些花朵会在自己身上绽放。
“你们……你们不能……”他的声音已经开始发抖。
就在这时。
牢门外再次传来脚步声，一个年轻的锦衣卫校尉匆匆走进，在老贺耳边低语了几句。
他的声音压得极低，即便是赵九天这个距离，也只听清了几个破碎的词汇：
“……上头的意思……暂时……不便……”
老贺听着听着，眉头几不可察地皱了皱。他侧头与鹰钩鼻对视，后者那兴奋的笑意也收敛了几分，取而代之的是一种审慎的、略带遗憾的考量。
片刻后，老贺点了点头，挥退了那个校尉。
他转向赵九天，脸上那阴冷的笑容已经敛去，只剩下一张近乎漠然的、看不出情绪的脸。
“指挥使大人，您运气不错。”他淡淡道，“今日便暂且……不打搅您休息了。”
说罢，他微微躬身，竟当真与鹰钩鼻一同转身，朝牢门外走去。
赵九天愣住了。
他甚至来不及思考这突如其来的转变意味着什么，只感觉劫后余生的虚脱感如潮水般涌来，将他整个人浸泡其中。他大口喘息着，囚衣下的肌肉因过度紧绷而开始不自觉地抽搐。
就在两名狱卒即将跨出牢门时——
牢门外的黑暗里，缓缓踏进另一道身影。
那是一道修长的、裹在深黑色斗篷里的人影。
斗篷的兜帽压得极低，将整张脸都掩入阴影，只露出一小截苍白瘦削的下颌，以及——一个极其特殊的细节。
在昏黄的灯火映照下，那截下颌下方，隐约可见一截暗红色的、织金暗纹的领口。
那是司礼监内官的服制。
两名狱卒见到此人，脚步齐齐一顿，随即不约而同地侧身低头，动作之快，几近条件反射。
他们没有问话，没有阻拦，甚至没有交换眼神，便如退潮般迅速消失在牢门外的黑暗深处。
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