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高台下，气氛压抑得让人喘不过气来。
澹台明羽在远处的一棵大树后，将这一切尽收眼底。他的心也跟着揪紧了。他现在才真正明白，姐夫的这个计划，到底有多么残酷。这不是在问他们愿不愿意，而是在用他们心底最深的牵挂，去折磨他们，逼迫他们。
“姐夫……是不是太心急了？”他喃喃自语。
就在所有人都以为，这场招募将以失败告终时，一个苍老的身影站了出来。
人群中，一个头发花白，背脊佝偻的老汉，颤颤巍巍地从人群中走了出来。他的脸上布满了沟壑般的皱纹，每一步都走得极为艰难，仿佛随时都会倒下。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
老汉没有理会旁人的目光，他径直走到高台前，抬起浑浊的眼睛，看着赵衡，扑通一声，跪了下来。
“赵先生！”
他的声音沙哑干涩，像是两块砂纸在摩擦。
赵衡眉头微蹙，沉声道：“老人家，我受不起你这一拜。有什么话，站起来说。”
“不，您受得起！”老汉固执地跪在地上，浑浊的眼眶里，渐渐涌出了泪水，“老汉我叫王栓，今年五十六了。我这条烂命，本该去年冬天就冻死在雪地里了。是您，是清风寨，给了我一口热粥，让我活到了今天。”
他一边说，一边从怀里，掏出了一个用破布包着的东西，层层打开，里面是一个黑乎乎、已经干裂的杂粮饼。
“这是昨天发的口粮，老汉我……我没舍得吃，想留给我那苦命的孙儿。”
他抬起头，泪水顺着脸上的皱纹滑落。
“我大儿子、大儿媳，都在逃荒的路上被乱兵杀了。就留下这么一个七岁的娃子。他叫狗子，刚来寨子的时候瘦得跟猴崽子一样，现在总算吃胖了些，老汉我和二儿子没啥大用。”
“老汉我想过了，”王栓的声音里，带着一种看透了生死的平静，“我这把老骨头，活一天，就是赚一天。自由不自由的，对我来说，没啥意思了。我不想看着我的另一个儿子和狗子，将来也跟我一样，当一辈子泥腿子。”
他用袖子擦了一把眼泪，眼神却变得异常坚定。
“赵先生，您说的是真的吗？只要我去了，我孙儿……他真的能进学堂读书？”
赵衡看着他，郑重地点了点头：“我赵衡，一言九鼎。他不仅能读书
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