赵衡一直安静地坐在旁边，等他们吃完，才又给他们续上茶水。
“说说吧。”
屋子里的气氛，随着这两个字，瞬间变得严肃起来。
瘦猴放下碗，抹了把嘴，眼神先是看了一眼陈三元。陈三元对他微微点头。
“东家，”瘦猴清了清嗓子，压低了声音，之前那副玩世不恭的样子一扫而空，取而代之的是一种斥候特有的精干，“那个清河帮，比咱们想的，还要扎手。”
“怎么说？”
“他们不是混混，是一群披着混混皮的狼。”瘦猴的语速很快，“清河县南城，从码头到西市，一条线上，大大小小百十个铺子，就没有不给他们交份子钱的。小摊一月三百文，铺子一月一两到五两不等。这还只是‘平安钱’。哪个铺子生意好了，他们立马就盯上，要么加钱，要么就要抽成。但凡有不从的，轻则铺子被砸，人被打伤，重则……就跟那个王老板一样，人间蒸发。”
“我跟几个小乞丐混了十来天，他们说，南城晚上，狗都不敢乱叫。清河帮的人巡夜，比官府的衙役还勤快。只不过，衙役是防贼，他们是看谁家的油水又多了。”
瘦猴的话，让屋子里的空气都冷了几分。
沈富贵捏着拳头，关节“咯咯”作响。
赵衡面色不变，看向陈三元：“你那边呢？”
陈三元喝了口茶，定了定神，他的声音比瘦猴要沉稳得多，但吐出的信息，却更加惊心动魄。
“我花了二两银子，买通了县衙一个老书吏的远房亲戚，又在赌档里输了五两，才跟清河帮的一个小头目搭上了话。”
“帮主‘下山虎’，真名叫胡猛，不是本地人。据说是从北边卫所里逃出来的军户，手上沾过血，心黑手狠。他不好女色，不好美食，唯一的癖好就是赌。每天晚上，雷打不动会去南城最大的‘四海赌场’玩两把，但输赢都不大，更像是在巡视自己的地盘。”
“这人疑心病很重，不怎么信手底下的人。清河帮真正的核心，是他的三个拜把子兄弟。”
陈三元伸出三根手指。
“一个叫张奎，外号‘疯狗’，管着码头上所有的脚夫和船运，谁想在码头卸货，都得经他的手。为人最是凶悍，一言不合就动手，手下养着三十多个打手，是清河帮最锋利的刀。”
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