出头，脸色是一种极不健康的潮红，眼神涣散而无焦点，呼吸急促，并且不住地发出压抑的、深沉的咳嗽声，每一声咳嗽都仿佛用尽了全身的力气。
“嘿，伙计，你没事吧？”
汤姆抬起头，出于礼貌和一丝小镇居民特有的关切，随口问了一句，
“你看上去糟透了，像刚从地狱里爬出来。需要帮你叫救护车吗？”
“没……没事……”
年轻人声音沙哑得如同破风箱，他艰难地摆了摆手，又是一阵更加剧烈的咳嗽，他甚至不得不扶着旁边的货架才能站稳，
“只是……只是有点重感冒……爬山……累着了……”
他匆忙地从货架上拿了几瓶最便宜的矿泉水和几个独立包装的汉堡，几乎是扔到了收银台上，用现金付了钱，然后便像逃避什么一样，低着头，踉踉跄跄地快步离开了商店，再次消失在门外的黑暗中。
汤姆摇了摇头，低声嘟囔了一句：
“现在的年轻人，真是不要命……”
他拿起抹布，习惯性地擦了擦年轻人刚才手扶过的货架边缘，以及他站立过的柜台位置，浑然不觉，就在刚才那短短一分钟里，死神已经带着冰冷的气息，与他进行了一次最近距离的接触。
在那个年轻人每一次剧烈的咳嗽中，无数看不见的、承载着“PF-涅槃”病毒的致命微粒，已经被释放到了便利店的空气中，附着在了货架、柜台、门把手……以及汤姆正在擦拭的抹布上。
一颗，不，是无数颗足以焚毁整个现代文明世界的邪恶种子，已经在这个看似平静祥和的夜晚，被无声地播撒了下去。
而在华盛顿那座深埋地下的指挥中心里，格雷面前的大屏幕上，一边是那只猴子最后消失区域的热成像扫描图，一无所获……
另一边，则是一条刚刚由内部卫生系统自动标记、尚未引起基层医疗机构重视的“异常医疗事件”初步报告——来自“松针镇”诊所，报告提及：
“近期出现多例症状异常严重、进展极快的呼吸道感染病例，伴有罕见的高热及神经系统症状，已有一例老年患者死亡，初步尸检提示病毒性肺炎合并多器官急性衰竭，病原体未知……”
格雷的目光死死盯着那条报告，又缓缓移向那张一片空白的热成像图。他仿佛能听到，恶魔的脚步声已经在北美大陆上
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