处的娃娃鱼扑倒在地，与此同时，魇种轰然爆炸。
金色的火焰席卷了整个巷子，高温将墙壁上的涂料烤得龟裂剥落，地面的积水瞬间蒸发成白雾。那些残余的小型魇种在金色火焰中如同遇到了天敌，发出绝望的尖叫，身体迅速融化、蒸发、消散。
爆炸的余波持续了足足十几秒才平息。
巴刀鱼从地上爬起来，左臂上的伤口还在渗血，但他顾不上处理，转头看向赵铁勺的干尸——在金色火焰的炙烤下，干尸已经化作了一堆白色的灰烬。
“结束了？”娃娃鱼的声音有些发抖。
巴刀鱼环顾四周，巷子里一片狼藉，墙壁上满是焦痕和腐蚀的坑洞，空气中弥漫着令人作呕的焦臭味。
但魇种的气息，确实消失了。
“暂时结束了。”巴刀鱼撕下一截衣袖，简单包扎了左臂的伤口，“但这只是开始。赵铁勺体内的魇种数量远超正常情况——他是被刻意培养的‘魇巢’，用来在临江城散播魇种。黄片姜说得没错，食魇教已经渗透进来了。”
娃娃鱼收起匕首，表情凝重：“那三天后的晋升试炼……”
“照常参加。”巴刀鱼的目光坚定，“既然食魇教想要阻止我们进入秘境，那我们就更要进去。毁掉那块碎片，阻止饕餮老人复活——这不仅仅是为了替我父亲报仇，更是为了这座城里的每一个人。”
他弯腰从灰烬中捡起那枚黄片姜留下的令牌，用袖子擦去表面的灰尘，小心地收入怀中。
令牌贴着他胸口的位置，微微发热，像是某种无声的承诺。
“走吧。”巴刀鱼转身朝城中村的方向走去，“回去准备试炼。三天时间，我们要变得更强——强到足够应对食魇教的任何阴谋。”
娃娃鱼点点头，快步跟上。
两人的身影消失在巷口，只留下一地狼藉和尚未散尽的金色余烬。
夜风再次吹过，将灰烬卷起，如同黑色的雪花，在月光下无声飘零。
远处，一栋高楼的顶层天台上，黄片姜负手而立，俯瞰着整座临江城。他的目光落在暗巷方向，嘴角微微上扬。
“山河，你儿子比你当年强。”他低声自语，声音被风吹散，“至少，他没有你的妇人之仁。”
他转身离去，腰间那串铜铃在风中发出清脆的响声，像是在为即将到来的风暴敲响警钟。
三天倒计时，正式
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