一个瘦巴巴的中年男人，躺在一堆碎石和灰尘里，大口大口地喘气。
酸菜汤从地上爬起来，捡回擀面杖。他看着巴刀鱼，看了很久。
“你刚才说的那些话，是真的还是现编的？”
巴刀鱼想了想。“一半一半吧。”
“哪一半是真的？”
“撇沫子是真的。熬汤的时候，水一滚，血沫就浮上来了。你要是不撇掉，汤就浑。你要是撇掉，汤就清。”巴刀鱼把那个昏过去的库管从地上扶起来，架到肩膀上，“做人跟熬汤，道理是一样的。”
娃娃鱼在旁边没有说话。她看着巴刀鱼的背影，忽然觉得这个人的肩膀，好像比以前宽了一点。不是肉体的宽，是一种说不清的东西。像是一棵树，在没人看见的时候，悄悄多长了一圈年轮。
他们扶着库管往外走。走到院子里的时候，巴刀鱼忽然停下来。
“酸菜汤。”
“嗯？”
“你以前那把勺子，是怎么回事？”
酸菜汤沉默了一会儿。夜风吹过来，把他额前的头发吹起来，露出一道很浅很浅的疤，藏在发际线里，平时根本看不见。
“我以前，也是管仓库的。在协会总部。”他的声音很低，“三年前，丢过一批灵材。跟这次一模一样。内应外合，查不到人。最后背锅的是我。”
“所以你离开了协会。”
“不是离开。是被赶出来的。”酸菜汤笑了一下。那笑容很淡，像一碗放凉了的汤上面凝的那层油。“他们说，勺子都管不好的人，不配做玄厨。”
巴刀鱼没有说话。他把库管往肩膀上又托了托，继续往前走。
走出食品厂大门的时候，他回头看了一眼。那几栋平房蹲在黑暗里，像几头伏在地上的野兽。灶火已经灭了，但余温还在。
“酸菜汤。”
“又干嘛？”
“等这件事完了，咱们回去。我炖一锅汤，给你喝。”
酸菜汤没回头。他的步子忽然快了几步，走到前面去了。夜色里，他的背影看起来很硬，像一块晒干了的枣木。
娃娃鱼追上去，跟他并肩走。她什么都没说，只是伸手，扯了扯他的袖子。
酸菜汤没有甩开。
三个人，一个架着伤员，一个提着擀面杖，一个扯着袖子。走在城西的夜里，走在坏了的路灯和长了草的水泥缝之间。夜很黑，路很长。但他们走得很快。
因为厨房里的灶火，
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