其他评委见状，也纷纷品尝。然后，所有人都沉默了。
不是不好吃，而是...太好吃了。那种鲜美不是调料堆砌出来的，而是食材本身的味道被完全激发，再加上烹饪者融入其中的心意，形成了一种难以言喻的韵味。
老者放下筷子，眼中闪着复杂的光芒：“这道菜...让我想起了年轻时第一次下厨的感觉。不是为了比赛，不是为了名利，只是单纯地想做出好吃的食物，让品尝的人感到幸福。”
他看向巴刀鱼：“年轻人，你能告诉我，你做这道菜时在想什么吗？”
巴刀鱼想了想，真诚地回答：“我在想，厨道的本质是什么。是炫技吗？是追求稀有食材吗？我想都不是。厨道的本质，应该是用食物传递情感，温暖人心。无论多么简单的食材，只要用心烹饪，都能成为美味。”
老者久久不语，最终缓缓点头：“说得好。我尝过无数珍馐美味，但已经很久没有吃到这样让人感动的菜了。”
其他评委也纷纷表示赞同。最终评分出来时，巴刀鱼团队再次获得全场最高分。
至此，城际试炼全部结束。总积分榜上，巴刀鱼团队以微弱优势获得第三名，这对于一个来自小城市的队伍来说，已经是了不起的成绩。
颁奖仪式上，主办方宣布了各个奖项。当巴刀鱼走上领奖台时，他注意到台下有几道不友善的目光——是那几个一直和他们较劲的队伍。
“别在意，”酸菜汤低声说，“他们只是不服气。”
娃娃鱼补充：“而且，比起今晚的事，这些都微不足道。”
巴刀鱼点头。确实，比起收取神农鼎、应对食魇教，一场试炼的排名真的不算什么。
颁奖结束后，黄片姜找到了他们。
“表现不错，”他难得地夸奖，“不过现在不是庆祝的时候。收拾东西，我们该去江边了。”
三人回到住处，简单收拾了必需品——主要是黄片姜提前准备的各种符箓和阵法材料。然后，趁着夜色，悄悄离开了试炼区。
江边，月华如水。
今夜是满月，月亮又大又圆，银辉洒在江面上，泛起粼粼波光。江风带着湿润的气息，吹拂着岸边的芦苇。
黄片姜选择的是一处偏僻的江湾，远离渔船往来的主航道。他先是仔细勘察了地形，然后开始布置阵法。
只见他从怀中取出
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