皇上。万岁圣躬金安。”
“免了……咳咳……赐座。”
明孝宗朱祐樘的声音听起来中气不足，透着一股深深的疲惫。他半倚在龙榻上，身上盖着厚厚的明黄锦被，脸色在烛光下显得蜡黄，眼窝深陷，甚至连鬓角都多了几缕白发。他今年不过三十出头，但看起来竟像是知天命的老人。
这是长期劳累、加上心理压力过大导致的心神耗损。护国寺那场惊变，那条从大臣脖子里钻出来的蜈蚣，成了这位仁君挥之不去的梦魇。
萧敬端来一个绣墩，陈越却只敢坐半边屁股。
“陈爱卿啊，朕听说，你从琉球带回来的那种‘黑石粉’，如今在京城可是紧俏得很啊？”皇帝开口了，语气像是闲聊，但眼神却并未离开陈越的脸，“朕听后宫里的人说，太后用了，那是赞不绝口。说是不仅能洁齿，还能去病延年？”
来了。
陈越心头一紧。他知道这所谓的“去病延年”，八成是被宫里那帮想要邀功的奴才给传歪了。
“回禀陛下，那‘黑石’学名‘墨玉散’，确有吸附污浊、洁齿固龈之效。太后用了觉得舒爽，是因为此物通了肠胃积滞。但若是说‘延年益寿’……那是奴才们夸大其词了。此物乃至阴之炭，非仙家金丹，吃多了可是要伤肠胃的。”
陈越回答得小心翼翼，试图把话题控制在“日用品”的范畴。
“哦？只是洁齿？”
朱祐樘嘴角勾起一抹有些复杂的笑。他忽然坐直了身子，手伸向枕头底下。
陈越的目光不由自主地跟了过去。
皇帝从龙枕下，摸出了一个锦盒。打开。
里面没有放着玉玺，也没有密旨。
只有一块……没有经过任何研磨、甚至还带着棱角的——原始黑石矿。
那块石头足有拳头大小，比陈越实验室里用的那块还要大，表面黝黑无光，却给人一种深不见底的吞噬感。
“这是前日，有人给朕献上来的。”朱祐樘把玩着那块石头，手掌在上面摩挲，眼神中透着一种对于“生”的极度渴望，甚至可以说是贪婪。
“他们告诉朕，这是南洋‘归墟’旁万年火山里喷出来的‘地精’。说这石头里吸纳了万载的地火雷霆，若日夜把玩，能吸走朕体内的病气；若以此炼丹……或许能补足朕这先天的不足。”
说到这，皇帝的眼神变得有些狂热。
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