了缓解那种深入骨髓的瘙痒，他们的大脑已经退化了。在他眼里，这掉下来的不是皮，是富含蛋白质的食物。这是生物求生的本能，虽然恶心，但却是他们活下去的唯一办法。”
“他们……没救了吗？”赵雪抬头，眼角带着泪痕。
“只要体内的虫子还在，只要这供暖还在，他们就是一群等着被吃干抹净的行尸走肉。”陈越站直了身体，目光投向城北的方向。
在那里，几根巨大到不合常理的黑色烟柱，正像擎天柱一样直冲云霄，把原本就阴沉的天空染得如同一块发霉的黑布。那里是热量的源头，也是罪恶的心脏——原宣府总兵府的演武场。
“走！去那个‘大锅炉’看看！我倒要看看，那位侯爷为了这张皮，到底把这座城糟蹋成了什么样！”
车队加速，碾过那流淌着黑水的街道。路边偶尔有几个如同那个老汉一样的“脱皮者”抬起头，用空洞的眼神注视着这支外来的队伍，眼神中没有好奇，只有那种对于新鲜血肉的本能渴望。
越往北走，热浪越强，煤烟味越浓，那种混杂其中的焦肉味也越发刺鼻。甚至空气中已经开始飘落下一些黑色的粉尘，那是燃烧不充分的碳渣和……骨灰。
绕过一道巨大的照壁，曾经能够容纳数千人操练的演武场，此刻已经彻底消失了。
取而代之的，是一个如同陨石撞击坑般的巨型凹陷。
站在边缘向下看去，饶是陈越早有心理准备，也被这副充满暴力美学和残酷工业感的画面震撼得说不出话来。
深坑之中，矗立着整整一百零八座由耐火黄泥和青砖砌成的土法炼钢高炉。这些高炉每一个都有三丈多高，像是一尊尊蹲伏的怪兽，炉口喷吐着赤红色的火舌，疯狂地吞噬着一切可燃物。
在这个没有电力、没有蒸汽机的时代，要维持这一百零八座高炉的高温运转，靠的是最为原始也最为残忍的动力——人。
在高炉群的后方，连接着一套庞大而复杂的机械传动系统。数百个由牛皮和木架制成的双动活塞式风箱，整齐排列。每一个风箱的推杆都连着沉重的铁链。
推动这些风箱的，是数千名赤裸着上身、皮肤呈现出那种诡异灰白色的壮丁。有失踪的漕帮弟子，有被俘的外族士兵，也有城里的百姓。
他们脚踝上锁着沉重的镣
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